Als het om bodems gaat, juiste identificatie is de sleutel. Identificatie stelt wetenschappers in staat om het verhaal achter de bodem te bepalen:hoe deze is ontstaan, hoe het zich gedraagt ​​in verschillende scenario's, en hoe waardevol het kan zijn voor bepaalde planten en dieren.

Bodemclassificatie, of wetenschappelijke identificatie, kan ook helpen bepalen of de bodem extra aandacht en middelen nodig heeft voor bescherming. Bijvoorbeeld, bepaalde bodems zijn mogelijk niet veilig om te wandelen, zou de thuisbasis kunnen zijn van een bedreigde diersoort, of koester een uniek ecosysteem zoals wetlands.

Echter, bodemclassificatie is complex. Bodemkenmerken zijn onder meer kleur, textuur, minerale samenstelling, lucht- en watergehalte, en nog veel meer. Elk van deze kenmerken kan extra details geven om het verhaal achter de bodem op te lossen.

Veel bodems zijn eenvoudig te identificeren voor getrainde bodemwetenschappers. Maar Karen Vaughan van de Universiteit van Wyoming en haar team groeven zich in om een ​​bodemgebied langs de centrale kust van Californië te onderzoeken dat een aantal eigenaardige kenmerken had.

"De reden voor deze onderzoekslocatie komt echt van lang geleden in een veldlab met wetlands, ' zegt ze. 'Studenten bleven maar zeggen dat de grond niet voldeed aan alle veldindicatoren van waterrijke of nattere gronden. Ik dacht, het moet. Het is nat en er is veel waterminnende vegetatie. Toen realiseerde ik me dat het een problematische bodem moest zijn, dus hebben we dit experiment opgezet om erachter te komen."

Vaughan's experiment bestond uit het bestuderen van hoe donker de kleur van de grond was, evenals het watergehalte, vegetatie, en chemische samenstelling. Kijkend naar hoe nat de grond leek, de vegetatie die daar groeide, en microben die daar leefden, een wetenschapper zou denken dat het waterrijke bodems waren.

Echter, andere kenmerken van de bodem, zoals de donkere kleur, verwarde de onderzoekers omdat het zo leek op de omringende drogere grond. Dit is waar een manier om de grondkleur nauwkeuriger te analyseren, genaamd de profiel duisternis index, behulpzaam geweest. Het stelde hen in staat om de gronden goed te classificeren.

Bodemclassificatie is meestal een vrij exacte wetenschap. Waterrijke bodems hebben een specifieke reeks kenmerken. Een van de belangrijkste kenmerken van waterrijke grond is een bleke, lichtgrijze kleur. Door de unieke donkere kleur, ze kunnen ten onrechte worden geïdentificeerd als drogere gronden en niet voldoen aan de vereisten van wetlands.

Meer aanwijzingen voor bodemclassificatie zijn soms te vinden in het landschap. Aardverschuivingen komen vaak voor op deze kliffen, waardoor de grond naar beneden valt en in andere gebieden wordt afgezet. Vaak, deze aardverschuivingen resulteren in depressies waar een bodem natter kan zijn dan de omgeving.

"We krijgen deze situaties waarbij de bodemkenmerken niet overeenkomen met kenmerken die we gewoonlijk zien in nattere bodems, "Vaughan legt uit. "Dit is, bijvoorbeeld, omdat de getransporteerde bodems donkerdere kleuren van het moedermateriaal erft. Als iemand naar deze gronden keek, ze zouden aannemen dat ze niet zo nat zijn als ze zijn. Ze zouden deze gebieden dan niet classificeren als wetlands, ondanks dat ze optreden als wetlands."

"Dit soort goede identificatie is belangrijk, zodat de wetlands beter kunnen worden behouden, " zegt Vaughan. "Als onderzoekers er niets van weten, ze kunnen niet worden beschermd."

Dit komt omdat wetlands zo gunstig zijn voor het milieu. Ze kunnen helpen water op te slaan om te beschermen tegen overstromingen en erosie, maar ook om de waterkwaliteit te verbeteren. Ze dienen ook als een plek voor belangrijke planten en dieren om te leven. Natuurlijk, ze zijn ook mooi om te observeren tijdens het wandelen in de natuur.

"Bodem vertelt het verhaal van een ecosysteem, "zegt ze. "Als we naar de grond kijken, we kunnen de ecosysteemfunctie begrijpen."