In zinderende hitte, enkele tientallen vrijwilligers zijn druk bezig met het inzamelen van plastic flessen, tassen en polystyreen dozen terwijl ze het langste strand van Lagos opruimen.

Nigeria's megastad van 20 miljoen mensen produceert tussen de 13, 000 en 15, 000 ton afval per dag, inclusief 2, 250 ton plastic, volgens een Lagos-recyclingstartup, WeCyclers.

Ondanks recente opruimingsinspanningen en een opkomende recyclingsector, Lagos heeft geen afvalsorteersysteem, en een gebrek aan publieke bewustwording over vervuiling vormt een enorme milieu-uitdaging.

Zwerfvuil in de dichtstbevolkte stad van Afrika wordt door de regen en de waterwegen weggevoerd en belandt in hopen afval op de uitgestrekte stranden.

Lighthouse Beach strekt zich uit over ongeveer 100 kilometer (60 mijl) langs de Atlantische Oceaan, helemaal naar buurland Benin. Omzoomd met palmbomen, het strand zou hemels kunnen zijn - als het niet voor alle vervuiling was.

"Het wordt tijd dat we ons bewust worden van het schoonhouden van het milieu, vooral met al het plastic, " zei Chioma Chukwura, een marketingconsulent die helpt met het opruimen van afval op het strand.

Aan het einde van een vermoeiende dag, 230 grote vuilniszakken liggen opgestapeld op het hete zand, gevuld met vuil plastic.

"Morgen komt een recyclingbedrijf ze ophalen, "Owoade Yussuf, organisator van de schoonmaak, zei. "Al het plastic hier wordt gerecycled."

Verkocht voor $ 500 (420 euro) per ton, gerecycled plastic kan Lagos elk jaar 250 miljoen dollar opleveren, argumenteerde hij. En een schoner milieu zou andere sectoren kunnen versterken.

Yussuf zei dat Nigerianen kunnen worden aangemoedigd om de strandlevensstijl aan te nemen, iets dat het levensonderhoud van lokale gemeenschappen zou verbeteren.

"Echter, om mensen naar het strand te lokken, je hebt een schoon strand nodig, " hij wees erop.

Als de vrijwilligers aan het eind van de dag vertrekken, slechts 100 meter (yards) is "schoon". Er is nog veel te doen.

"Misschien twee maanden, constant, elke dag, om dit op te ruimen, zei een andere vrijwilliger, Ebube Nwosu, die in de ICT werkt.

"En we moeten een manier vinden om te voorkomen dat het (het plastic) terugkomt. Nadat we klaar zijn, Ik weet zeker dat als we terugkomen, misschien zien we hier nog zwerfvuil."

Experts van het Franse Nationale Centrum voor Wetenschappelijk Onderzoek (CNRS) meldden in februari dat er jaarlijks ongeveer 10 miljoen ton plastic in de wereldzeeën belandt.

Maar bij Vuurtoren, het probleem is niet alleen plastic. Roestende scheepswrakken vervuilen de stranden, in de steek gelaten door hun internationale eigenaren om te voorkomen dat ze betalen voor de sloop, zoals vereist door wereldwijde milieunormen.

Met dat soort gigantische vervuiling, zelfs een leger vrijwilligers kan het moeilijk hebben. Maar ze hebben goede hoop dat ze met meer hulp een verschil kunnen maken.

Er staat weer een ophaling gepland voor juni of eerder, zei Yussuf.

"Hopelijk kunnen we 100 vrijwilligers krijgen voor de volgende schoonmaakbeurt en ook de lokale gemeenschap erbij betrekken en het afmaken."

© 2021 AFP