De lente is nog maar net aangebroken, en bosbranden branden aan de oostkust van Australië. Meer dan 50 branden branden momenteel in New South Wales, en zo'n 15, In Queensland is sinds eind vorige week 000 hectare afgebrand.

Het is de eerste keer dat Australië zulke sterke branden heeft gezien zo vroeg in het bosbrandseizoen. Hoewel vuur een normaal onderdeel is van de jaarlijkse cyclus van Australië en geen twee jaar hetzelfde is, wat we nu zien is absoluut geen business as usual.

En hoewel deze bosbranden dat niet zijn direct te wijten aan klimaatverandering, ons snel opwarmende klimaat, gedreven door menselijke activiteiten, verergert elke risicofactor voor frequentere en hevigere bosbranden.

De basis van een bosbrand

Voor een bosbrand 101, een bosbrand is "een ongecontroleerde, niet-structureel vuur dat in gras brandt, schrobben, struik of bos." Dit betekent dat het vuur in de vegetatie zit, geen gebouw (niet-structureel), en razend door het landschap - vandaar, ongecontroleerd.

Om een ​​bosbrand op gang te brengen, meerdere dingen moeten samenkomen. Je hebt brandstof nodig, lage luchtvochtigheid (wat ook vaak betekent dat de brandstof zelf een laag vochtgehalte heeft en gemakkelijker te verbranden is), en zuurstof. Het helpt ook om een ​​ongewoon hoge omgevingstemperatuur en wind te hebben om het vuur naar voren te drijven.

In Australië, we verdelen bosbranden in twee soorten op basis van de vorm en hoogte van het landschap.

Ten eerste zijn er bosbranden op vlak grasland. Dit zijn over het algemeen snelle, aangewakkerd door winden die over vlakke open landschappen waaien, en branden door een gebied in 5-10 seconden en kunnen een paar minuten smeulen. Ze hebben meestal een lage tot gemiddelde intensiteit en kunnen gewassen beschadigen, vee en gebouwen. Deze branden zijn gemakkelijk in kaart te brengen en te bestrijden dankzij de relatief eenvoudige toegang.

Ten tweede zijn er heuvelachtige of bergachtige bosbranden. Deze branden zijn langzamer maar veel intenser, met hogere temperaturen. Omdat ze meestal voorkomen in bossen, bergachtige gebieden, ze hebben ook meer dode vegetatie om te verbranden en zijn moeilijker te bereiken en te bestrijden.

Ze branden langzaam, gaat in 2-5 minuten door een gebied en kan dagenlang smeulen. Branden in de bovenste boomkruinen gaan erg snel. Bergachtige bosbranden worden sneller als ze een helling opbranden (omdat ze de vegetatie en de atmosfeer voor het vuur verwarmen en uitdrogen, waardoor een op hol geslagen proces van het versnellen van de brandbeweging).

Klimaatverandering en risico op bosbranden

Om duidelijk te zijn, zoals eerder gemeld, de huidige bosbranden worden niet specifiek veroorzaakt door klimaatverandering.

Echter, aangezien het risico op bosbranden het grootst is in warm tot heet, droge omstandigheden met een lage luchtvochtigheid, lage bodem- en brandstofbelasting (en zijn meestal erger tijdens El Niño-situaties) - allemaal factoren die de klimaatverandering in Australië beïnvloedt - klimaatverandering verhoogt het risico op frequentere en intensere bosbranden.

Wijdverbreide droogte, zeer lage luchtvochtigheid, op veel plaatsen hogere dan gemiddelde temperaturen, en sterke westenwinden, aangedreven door een negatieve zuidelijke ringvormige modus (allemaal verergerd door door de mens veroorzaakte klimaatverandering) zijn op dit moment in botsing gekomen over grote delen van de oostkust, het veroorzaken van extreem ongebruikelijke bosbrandomstandigheden - zeker veel gemeenschappen overrompelend voor het begin van het officiële bosbrandseizoen.

Verschillende regio's van Australië hebben van oudsher op verschillende tijdstippen het hoogste bosbrandweer ervaren. Dit heeft ertoe geleid dat individuele huishoudens, gemeenschappen en de hulpdiensten hebben specifieke perioden van het jaar gehad om zich voor te bereiden. Deze patronen lijken nu af te breken, en er vinden bosbranden plaats buiten deze reguliere plaatsen en tijden.

Nieuwe uitdagingen voor de hulpdiensten

Hoewel experts onlangs een slechter dan gemiddeld komend bosbrandseizoen hebben voorspeld, de huidige noodsituatie is in wezen uit het niets geëxplodeerd.

Veel Australische gemeenschappen weten hoe ze zich moeten voorbereiden, maar er is altijd enige apathie aan het begin van het bosbrandseizoen om huishoudens en gemeenschappen klaar te maken voor bosbranden. Als het nog relatief koud is en het voelt alsof de laatste slierten van de winter ons nog steeds beïnvloeden, voorbereiding op bosbranden lijkt nog ver weg.

Onze verslechterende bosbrandomstandigheden verergeren, we bouwen steeds vaker in gebieden die gevoelig zijn voor bosbranden, mensen en huizen aan vuur bloot te stellen. Dit kantelt de risicoschalen verder in het voordeel van catastrofale verliezen. Helaas ook, deze risico's treffen altijd onevenredig de meest kwetsbaren.

Met zulke grote branden over grote gebieden, de huidige noodsituatie wijst op een uiterst angstaanjagende toekomstige mogelijkheid:dat hulpdiensten steeds meer worden uitgerekt, reageren op branden, overstromingen, stormen, tropische cyclonen en talloze andere natuurlijke gevaren eerder in elk gevarenseizoen, steeds meer overlappend.

Onze hulpdiensten doen geweldig werk, maar hun middelen en de energie van hun personeel en vrijwilligers kunnen maar zo ver gaan.

Regelmatig worden de hulpdiensten van het ene gebied of staat ingezet in andere gebieden om te helpen bij noodsituaties.

Maar onvermijdelijk, we zullen grootschalige rampen gelijktijdig zien plaatsvinden in meerdere gebieden, waardoor het onmogelijk is om middelen te delen. Our emergency management workforce report they are already stressed and overworked, and losing the capacity to share resources will only exacerbate this.

Immediate challenges will be to continue funding emergency management agencies across the nation, ensuring the workforce has the necessary training and experience to plan and respond to a range of complex emergencies, and making sure local communities are involved in actively planning for emergencies.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.