Technologie-analist Brian Solis uit Californië had een gesprek met een vriend terwijl de twee door Texas reden. Zijn vriend kocht een ranch in Texas, maar had problemen met de financiering omdat het werd beschouwd als een 'barndominium'. Solis had nog nooit van de term gehoord en had er ook nooit online onderzoek naar gedaan.

Maar zodra hij uit de auto van zijn vriend stapte en Facebook checkte, verscheen een advertentie voor barndominiums in Texas.

"Hoe is dat mogelijk?" schreef hij op Facebook.

Zijn vrienden stapelden zich op met verhalen. Facebook begon advertenties van een badpakkenbedrijf aan een vriend te tonen nadat haar dochter haar persoonlijk iets had laten zien dat ze daar had gekocht. Een ander zegt dat ze met een vriend in de auto over Lexus aan het praten was en toen begon de vriend Facebook-advertenties van Lexus te krijgen.

Mensen waren verdeeld over de vraag of Facebook meeluisterde. Misschien volgde het mensen wanneer ze samen waren en liet het hen interessante advertenties zien aan hun vrienden, Solis speculeerde. Maar, hij zei, "de algemene consensus was dat er iets griezeligs gebeurde. Het was gewoon te specifiek om toeval te zijn."

Het maakt niet uit hoe vaak Facebook het ontkent en media zoals deze artikelen schrijven die het ontkrachten, mensen raken steeds meer in paniek dat de socialemediagigant hun gesprekken afluistert.

De ongegronde theorie gaat als volgt:Facebook neemt audio op via smartphonemicrofoons en gebruikt vervolgens spraakherkenningssoftware om relevante advertenties weer te geven in de nieuwsfeeds van mensen. Facebook zegt dat het alleen toegang heeft tot de microfoons van gebruikers als ze de Facebook-app toestemming hebben gegeven en als ze actief een specifieke functie gebruiken die audio vereist, zoals spraakberichten.

Maar de theorie blijft als een verkoudheid op het internet rondzwerven. In april, Mark Zuckerberg werd gevraagd naar audiosurveillance terwijl hij voor het Congres getuigde.

"Ja of nee, gebruikt Facebook audio verkregen van mobiele apparaten om persoonlijke informatie over gebruikers te verrijken?", vroeg senator Gary Peters, een Democraat uit Michigan. "Nee, ", antwoordde de Facebook-CEO.

Facebook ontkent nog steeds ronduit dat het je gesprekken stoort, zoals Gene Hackman in de film "The Conversation" van Francis Ford Coppola uit 1974. De reden om Facebook te geloven? Het verzamelt zoveel informatie over zijn 2,2 miljard gebruikers, het hoeft echt niet. Maar de laatste opmerkingen over dit onderwerp hebben een nieuwe golf van zorgen veroorzaakt.

Het onderwerp kwam vorige week weer aan de orde toen Facebook schriftelijk reageerde op vragen van wetgevers.

Facebook heeft het Congres meerdere keren gerustgesteld dat het niet luistert naar de gesprekken van mensen. Maar in een reactie op senator Ted Cruz, de Texas Republikein die had gevraagd of Facebook zich ertoe zou verbinden nooit heimelijk audio- of visuele informatie over zijn gebruikers te verzamelen, Facebook herhaalde dat het momenteel niet naar gebruikers luistert, maar sloot afluisteren in de toekomst niet uit.

"ZELFS GEEN PINKY BELOFTE?" vroeg online publicatie Quartz. Toen drukte Slate Facebook op het onderwerp. Facebook antwoordde:We afluisteren geen mensen af ​​en "we hebben geen plannen om dit te veranderen".

Facebook vertelde USA TODAY hetzelfde. "Facebook heeft de microfoon van je telefoon nooit gebruikt om advertenties te informeren of om te veranderen wat je ziet in de nieuwsfeed, en we hebben geen plannen om dit in de toekomst te doen, "Facebook's vice-president van advertenties Rob Goldman zei.

Dat kan voor sommigen geruststellend zijn, zegt leisteen, maar het is nog steeds iets anders dan zeggen dat dit nooit zal gebeuren.

"De afhaalmogelijkheid op dit moment lijkt te zijn:Facebook bespioneert ons niet via onze telefoons, en het heeft geen onmiddellijke plannen om dit in de toekomst te doen, " schreef Will Oremus, "maar je weet maar nooit."

Maar "je weet maar nooit" is wat deze vermoedens levend houdt. Dat en het feit dat de tech-industrie heel erg in de luisterwereld komt, met digitale helpers op smartphones en slimme luidsprekers die bestaan ​​om naar onze spraakopdrachten te luisteren en te reageren op al onze wensen en behoeften.

"We leven in een tijdperk waarin actief luisteren nu een verlengstuk wordt van onze connectiviteit, ' zegt Solis.

Deze nieuwe apparaten die op nachtkastjes en aanrechtbladen staan, zijn een grote hit, maar er zijn enkele ongelukken geweest, te.

De Google Home en Amazon Echo luisteren altijd, maar ze mogen pas beginnen met opnemen als ze een spraakopdracht horen. Met Google Home, dat is "OK Google" of "Hey Google".

Afgelopen oktober, een techblogger ontdekte dat de Google Home audio aan het opnemen was in zijn huis, zelfs als hij geen spraakopdrachten gaf. En de privégesprekken van een familie uit Portland werden opgenomen door hun slimme Amazon Echo-speaker en gemaild naar een willekeurig telefooncontact.

Deze ervaringen kunnen afwijkingen zijn, maar Solis zegt dat consumenten op hun hoede worden. En op de hielen van Russische inmenging en Cambridge Analytica, Facebook is op dit moment niet bepaald het meest vertrouwde bedrijf van Amerika.

Facebook-managers lijken te weten dat audiobewaking tegenwoordig een gevoelig onderwerp is. Het bedrijf in Silicon Valley schortte plannen op om het nieuwe thuisproduct van Facebook te introduceren - verbonden luidsprekers met digitale assistent en videochatmogelijkheden om te concurreren met Google's Home en Amazon's Echo - totdat het bedrijf kon beoordelen hoe het apparaat omgaat met persoonlijke informatie van mensen en hoe mensen reageren op het.

Voor Facebook en de industrie, Solis stelt deze vuistregel voor. Luister niet naar gesprekken tenzij mensen weten dat u luistert en u toestemming hebben gegeven om te luisteren.

Als consument, Solis zegt, "Ik voel me niet op mijn gemak bij actief luisteren op apparaten waarvoor ik niet expliciet toestemming heb gegeven om te luisteren."

Als je je zorgen maakt over Facebook-surveillance, dit is wat je kunt doen:Ga naar je telefooninstellingen, kies Facebook en schakel de machtigingen uit waarmee de Facebook-app toegang heeft tot de microfoon. Maar wees gewaarschuwd:u moet die machtigingen weer inschakelen om live video's met geluid op te nemen.

©2018 USA Today
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.