Georgië is enorm trots op zijn oude wijnbereidingstraditie, beweren de eerste natie te zijn geweest die wijn maakte. Nu wil het als eerste druiven op Mars gaan telen.

Genesteld tussen de Grote Kaukasus en de Zwarte Zee, Georgië heeft een mild klimaat dat perfect is voor wijngaarden en heeft een bloeiende wijntoerisme-industrie ontwikkeld.

Nu is Nikoloz Doborjginidze mede-oprichter van een project om druivenrassen te ontwikkelen die op Mars kunnen worden verbouwd.

"Georgiërs waren de eerste wijnmakers op aarde en nu hopen we de wijnbouw te pionieren op de planeet hiernaast, ', zei hij tegen AFP.

Nadat NASA het publiek had opgeroepen om ideeën aan te dragen voor een "aanhoudende menselijke aanwezigheid" op de Rode Planeet, een groep Georgische onderzoekers en ondernemers kwam samen om de wijnproductie van het land naar een interplanetair niveau te stuwen.

Hun project heet IX Millennium - een verwijzing naar Georgië's lange geschiedenis van wijnmaken.

Sinds archeologen sporen van wijnresten hebben gevonden in oude kleivaten, het land pochte dat het al 8 jaar wijn maakt, 000 jaar - langer dan enig ander land.

IX Millennium wordt beheerd door een consortium opgericht door het Georgian Space Research Agency, Tbilisi's Business and Technology University, het Nationaal Museum en een bedrijf genaamd Space Farms.

Hoewel het misschien sciencefiction lijkt, het idee van mensen die wijn drinken op de vierde planeet vanaf de zon komt dichter bij de realiteit.

NASA hoopt binnen 25 jaar een bemande missie naar Mars te lanceren, terwijl het SpaceX-bedrijf van miljardair Elon Musk zich ten doel heeft gesteld het Amerikaanse ruimteagentschap met tien jaar te overtreffen.

'Doorbraak' resultaten

Een van de wetenschappers die aan het project werkt, astrobioloog Marika Tarasashvili, ontwikkelt bacteriën die de bodem van Mars in vruchtbare aarde kunnen veranderen.

Onderzoekers hadden al "doorbraak" resultaten bereikt in experimenten, ze zei, lachend, terwijl ze in een klein laboratorium in Tbilisi in een glazen flesje met nep-Martiaanse aarde staarde.

De wetenschappers verzamelden bacteriën uit regio's van Georgië met 'extreme ecosystemen' zoals hete zwavelbronnen, vervolgens gekweekte soorten die in staat zijn om in Mars-omstandigheden te leven, ze zegt.

Het idee is dat de bacteriën het levenloze oppervlak van Mars transformeren in vruchtbare grond "waarop toekomstige kolonisten planten kunnen kweken", ze zei.

Tarasashvili en haar collega's testen ook de schil van de 525 inheemse druivenrassen van Georgië om vast te stellen welke het meest resistent zijn tegen de hoge niveaus van ultraviolette straling die het oppervlak van Mars raken.

Voorlopige resultaten toonden aan dat Rkatsiteli-druiven met een bleke schil - een populaire variëteit die witte wijnen produceert met een frisse groene appelsmaak - het beste bestand zijn tegen ultraviolette stralen.

"In de verre toekomst, Marskolonisten zullen in staat zijn om planten direct in Marsgrond te laten groeien, " zei Tusia Garibashvili, oprichter van het bedrijf Space Farms, onderdeel van het IX Millennium-project.

"Maar eerst moeten we een model maken van volledig gecontroleerde duurzame kassen op Mars."

Haar bedrijf bouwt momenteel een verticaal landbouwlaboratorium, die ze "de ideale technologie voor de Martiaanse landbouw van de toekomst" noemt.

De planten zullen groeien in een speciale faciliteit in een trendy hotel in Tbilisi, opgemaakt in verticaal gestapelde lagen met zorgvuldig gecontroleerde temperatuur, licht en vochtigheid.

De volgende stap is het testen van Georgische druivenrassen in een gesimuleerde Marsomgeving in een laboratorium dat nu in aanbouw is aan de Business and Technology University.

"Planten zullen worden blootgesteld aan temperaturen onder nul (Celsius), hoge stralingsniveaus en koolmonoxide (en) luchtdruk op grote hoogte, " zei BTU-decaan Nino Enukidze.

"Martiaanse dromen terzijde, onze experimenten leveren informatie die van vitaal belang is nu de mensheid wordt geconfronteerd met een groot aantal milieu-uitdagingen, ’ zei Enukidze.

"We zullen voedselgewassen kunnen identificeren en veredelen die resistent zijn tegen de problemen veroorzaakt door de wereldwijde klimaatverandering."

© 2019 AFP