Volgens een nieuwe studie gepubliceerd in de Tijdschrift van de Royal Society of Medicine , de CO2-voetafdruk van persoonlijke beschermingsmiddelen (PBM) die tijdens de eerste zes maanden van de COVID-19-pandemie aan gezondheids- en sociale zorgpersoneel in Engeland werden verstrekt, stond gelijk aan 244 keer per dag vliegen van Londen naar New York. Het goede nieuws is dat het aannemen van een reeks strategieën, waaronder een grotere productie in het VK, hergebruik en recycling zou de milieu-impact van PBM drastisch kunnen verminderen, terwijl de veiligheid van personeel en patiënten behouden blijft.

De studie, door Brighton en Sussex Medical School en Brighton en Sussex University Hospitals NHS Trust, ontdekte dat de 3 miljard persoonlijke beschermingsmiddelen die van februari tot juli vorig jaar werden gebruikt, 591 ton koolstofdioxide per dag produceerden, of 27, 000 keer de CO2-voetafdruk van een gemiddeld individu. De 1,8 miljard gebruikte handschoenen hadden de grootste impact op het milieu, gevolgd door schorten, gezichtsschermen en maskers.

De studie suggereerde ook manieren waarop het gebruik van persoonlijke beschermingsmiddelen in de toekomst de milieu-impact zou kunnen verminderen. Dit omvat het hergebruiken van jassen en gelaatsschermen waar mogelijk, recycling van PBM-afval, en productie van persoonlijke beschermingsmiddelen in het VK. Maar de grootste impact zou kunnen zijn door het verminderen van de gebruikte PBM-volumes, bijvoorbeeld handen wassen in plaats van handschoenen te dragen.

Chantelle Rizan, een arts in de NHS en een onderzoeker aan het Royal College of Surgeons of England, leidde de studie. Ze zei:“COVID-19 heeft veel aspecten van het leven beïnvloed. Onze studie is de eerste studie waarin wordt gekeken naar de milieuschade van het gebruik van persoonlijke beschermingsmiddelen op een dergelijke schaal, en de resultaten zijn zorgwekkend. Echter, een combinatie van strategieën had de CO2-voetafdruk met 75% kunnen verminderen. We pleiten niet voor acties die het risico op infectie kunnen vergroten, echter, richtlijnen rond het gebruik van persoonlijke beschermingsmiddelen zijn niet altijd consistent of up-to-date met de nieuwste wetenschap. Het kan in veel situaties volkomen veilig zijn om handen te wassen in plaats van handschoenen te gebruiken, en dat is iets dat verder moet worden onderzocht."

Professor Neil Mortensen, President van het Royal College of Surgeons of England, zei:"Het is duidelijk dat het virus nog een tijdje bij ons zal zijn, dus de noodzaak van persoonlijke beschermingsmiddelen om personeel en patiënten te beschermen is nog steeds van het grootste belang. Maar de bevindingen van deze nieuwe studie zijn ontnuchterend, en we moeten ook nadenken over hoe we de milieu-impact van persoonlijke beschermingsmiddelen kunnen verminderen, inclusief meer gebruik maken van herbruikbare artikelen of hoe PBM en ander plastic afval in de gezondheidszorg kunnen worden gerecycled - iets waar de werkgroep Duurzaamheid in Chirurgie van het College naar kijkt."