Mariene wetenschappers van over de hele wereld hebben de afgelopen vier jaar talloze onderzoeken en andere gegevens over de mogelijke milieueffecten van mariene duurzame energie (MRE)-apparaten beoordeeld en ontdekten dat de potentiële impact op het leven in zee waarschijnlijk klein of ondetecteerbaar is.

Echter, wetenschappers zeggen dat er nog steeds onzekerheid is over sommige kwesties, aangezien er relatief weinig omvangrijke implementaties van MRE-apparaten over de hele wereld zijn geweest waar gegevens kunnen worden verzameld.

Het 2020 State of the Science-rapport is vandaag vrijgegeven door Ocean Energy Systems (OES)-Environmental, een samenwerking onder Ocean Energy Systems, ondersteund door het Internationaal Energieagentschap, en gewijd aan het onderzoeken van de milieueffecten van MRE-ontwikkeling. Het 300 pagina's tellende rapport is de meest uitgebreide internationale analyse tot nu toe over de kwestie. De publicatie van het rapport valt samen met Wereldoceanendag en met de proclamatie van juni door president Trump als Nationale Oceaanmaand.

"Wij zijn van mening dat het onwaarschijnlijk is dat kleine aantallen operationele mariene energie-apparaten schade zullen toebrengen aan zeedieren, inclusief zeezoogdieren, vis, duikende zeevogels, en bodemdieren; habitats op de zeebodem of in het water aanzienlijk veranderen; of de natuurlijke stroming van oceaanwater of golven veranderen, " zei Andrea Copping, een oceanograaf bij het Pacific Northwest National Laboratory van het Amerikaanse ministerie van Energie en hoofdauteur van het rapport.

Met de oceaan die meer dan 70 procent van het aardoppervlak bedekt, gebruik maken van de kracht van de oceaan om elektriciteit te leveren, zou de koolstofvoetafdruk van energieproductie verminderen, zorgen voor netstabiliteit in afgelegen, Kustgebieden, en zou $ 3 biljoen kunnen toevoegen aan de wereldeconomie. De ontwikkeling van MRE zal naar verwachting ook nieuwe banen creëren bij bedrijven in de toeleveringsketen en milieuadviesbureaus.

MRE wordt gegenereerd uit oceaangolven, getijden, en stromingen; oceaantemperatuur en zoutgradiënten; en de stroom van grote rivieren. Bijvoorbeeld, apparaten zoals golfenergieconverters halen de kracht uit oceaangolven en zetten deze om in elektriciteit. Het ontwikkelen van een fractie van de beschikbare golfenergie in de Amerikaanse wateren kan resulteren in schone, betrouwbare stroomvoorziening voor miljoenen Amerikaanse huishoudens.

Het rapport vertegenwoordigt de meest actuele kennis over milieueffecten van MRE, gebaseerd op studies en monitoring van openbaar beschikbare, peer-reviewed wetenschappelijke literatuur en rapporten. De 30 wetenschappers die het rapport schreven, onderzochten mogelijke stressoren, inclusief:

• onderwatergeluid;
• elektromagnetische velden;
• veranderingen in oceanografische processen, inclusief circulatie, Golf hoogte, sedimenttransportpatronen, waterkwaliteit, en mariene voedselwebben;
• ontmoetingen met ligplaatsen en kabels; en
• het risico dat een zeezoogdier of vis in aanvaring komt met een apparaat.

"Ondanks onze bevindingen, we hebben nog steeds meer gegevens nodig over wat zou kunnen, of misschien niet, gebeuren met dieren die dicht bij werkende turbines onder water zwemmen. In de jaren die komen, we zullen ons onderzoek blijven richten op het onderzoeken van dit probleem en het opbouwen van onze kennisbasis om deze belangrijke sector voor hernieuwbare energie vooruit te helpen, ' zei Copping.

Het rapport kan MRE-ontwikkelaars helpen na te denken over het ontwerpen, apparaten plaatsen en bedienen; vermijd eventuele effecten op zeedieren en omgevingen; informatie verstrekken aan regelgevende instanties van de overheid; en informeer de bredere onderzoeksgemeenschap over de nieuwste bevindingen.

De auteurs meldden dat, met de weinige MRE-apparaten die tot nu toe zijn ingezet, geen zeezoogdieren, vis, of zeevogels zijn ooit waargenomen in botsing met een apparaat. Aanvullend, er was geen bewijs van schade door onderwatergeluid van operationele apparaten of elektromagnetische velden die worden uitgezonden door elektrische kabels; er zijn geen significante veranderingen in de leefomgeving veroorzaakt door MRE-apparaten; en mogelijke veranderingen aan oceanografische systemen of verstrikking van zeedieren met afmeersystemen of kabels vormen zeer lage risico's.

Hendrik Jeffrey, voorzitter van OES, zei, "Dit project, ondersteund door de OES, onthult de nieuwste inzichten over de interactie van oceaanenergietechnologieën met het milieu en ik moedig het gebruik ervan ten zeerste aan om toestemmingsprocessen te stroomlijnen en de verantwoorde ontwikkeling van oceaanenergie over de hele wereld te ondersteunen. Sinds de publicatie van ons State of the Science-rapport uit 2016, ons begrip van mogelijke effecten is toegenomen als gevolg van meer implementaties en monitoringinspanningen, ondersteund door voortdurende samenwerkingsinspanningen tussen OES-landen onder leiding van het Amerikaanse ministerie van Energie. "Het rapport werd gefinancierd door DOE's Water Power Technologies Office en OES; meer dan een dozijn PNNL-onderzoekers dienden als auteurs.

OES functioneert binnen een kader gecreëerd door het International Energy Agency en vertegenwoordigt landen die belang hebben bij de ontwikkeling van MRE. OES-Milieu is een initiatief onder OES, bestaande uit 15 landen die samenwerken om de stand van de wetenschap van mogelijke milieueffecten van MRE-ontwikkeling te evalueren, assisteren bij vergunningstrajecten, en om een ​​grotere en verantwoorde inzet van apparaten mogelijk te maken.