Jonge mannen in het Ogoniland-gebied in het zuiden van Nigeria kijken opgewonden toe hoe ingenieurs hopen vervuilde grond uitgraven voor behandeling.

Decennia van olielozingen hebben hun regio tot een rampgebied voor het milieu gemaakt, maar nu is er goede hoop op een wedergeboorte van de landbouw, vissen en schoon water.

Alode-Eleme, gelegen buiten de oliehub van Port Harcourt, is een van de 21 locaties die het door de staat gerunde Hydrocarbon Pollution Remediation Project heeft gereserveerd voor herstel.

In 2011, het Milieuprogramma van de Verenigde Naties (UNEP) schatte dat de sanering van Ogoniland een miljard dollar (880 miljoen euro) zou kosten en 30 jaar zou duren.

in 2016, tot grote fanfare, de regering lanceerde de schoonmaak, hoewel het tot januari van dit jaar duurde voordat de ingenieurs eindelijk arriveerden.

"We behandelen de bodem voor koolwaterstofverontreiniging om het land vruchtbaar te maken voor landbouw en vegetatie, zei Babatunde Benard, hoofd van ingenieursbureau Earthpro.

"Zeer snel, het water zal vrij zijn van koolwaterstoffen."

Lokale jeugdleider Princewill Osaroejiji zei dat hij sceptisch was geweest over het opruimen ooit zou beginnen.

Vandaag, Hoewel, hij is opgelucht.

"Eindelijk, er gebeurt iets concreets, "zei hij. "Heel snel zullen onze mensen schoon water gaan drinken, ga naar de boerderijen en vis in rivieren."

Verwoesting

Olie werd voor het eerst ontdekt in Ogoniland, een gebied van ongeveer 1, 000 vierkante kilometer (386 vierkante mijl) aan de noordelijke rand van de Nigerdelta, in 1957.

In het begin van de jaren zeventig begonnen grote lekkages die de regio tot een synoniem maakten voor milieurampen en, later, activisme.

Het doolhof van rivieren en kreken is zwart van de olie, en niets groeit of overleeft.

Bewoners graven boorgaten voor water, maar zodra de kranen worden opengedraaid, er komt een geur vrij die lijkt op gebruikte motorolie en kookgas.

In plaatsen als Bomu, Bodø, K-Dere en Goi, borden waarschuwen bewoners - alsof ze het nodig hebben - dat het water niet geschikt is voor gebruik.

Bij een aanlegsteiger in Bodo, op een bord staat:"Vervuild water! Drink niet, vissen of zwemmen hier."

Maar kinderen zwemmen en baden nog steeds in de stinkende, olieachtige rivier.

"Schoon water krijgen is hier als goud, " zei Kelvin, 16. "We zijn afhankelijk van dit slechte water omdat we ons geen boorgat kunnen veroorloven."

Woede

K-Dere is de thuisbasis van 52 oliebronnen die eigendom zijn van de Engels-Nederlandse oliegigant Shell, maar die momenteel niet in bedrijf zijn.

Shell was de enige oliegigant in Ogoniland, maar stopte in 1993 met de productie en exploratie in het gebied vanwege onrust in de gemeenschap.

Het bedrijf, die heeft bijgedragen aan de financiering van de HYPREP-opruiming, heeft nog eens 44 oliebronnen in het gebied die momenteel ook niet produceren.

Maar oliepijpleidingen uit de rest van de Nigerdelta kronkelen nog steeds door Ogoniland, leidend tot incidentele sabotage.

Shell is van plan haar activiteiten te hervatten, maar stuit op weerstand van de 800, 000 lokale gemeenschap.

Activisten willen dat het bedrijf aansprakelijkheid voor vervuiling erkent, betaal ze een vergoeding en ruim het gebied op.

Het bedrijf wordt ervan beschuldigd niet genoeg te doen om vervuiling te voorkomen en lekkages in de delta op te ruimen. In haar verdediging, het wijt pijpleidingsabotage voor het verergeren van het probleem.

"Om opruimen en saneren succesvol te laten zijn, er moet een einde komen aan de herhaalde herbesmetting van gesaneerde locaties als gevolg van diefstal van ruwe olie en illegale raffinage, ' zegt Shell op haar website.

In januari 2015 het stemde ermee in om meer dan $ 80 miljoen te betalen aan de Ogoniland-gemeenschap van Bodo voor twee olielozingen in 2008, naar aanleiding van een rechtszaak in Londen.

En in december van hetzelfde jaar, een Nederlandse rechtbank oordeelde dat vier Ogoni-boeren en vissers Shell konden aanklagen voor milieuvervuiling, mogelijk de weg vrijmaakt voor andere zaken in Nederland.

Jaren van onzekerheid

De UNEP-beoordeling van Ogoniland maakte grimmige lectuur. De studie vond hoge concentraties koolwaterstoffen en benzeen, een kankerverwekkende stof, in buitenlucht en drinkwater. Op sommige locaties is benzeenniveaus waren meer dan 900 keer hoger dan de richtlijnen van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO).

Het hoofd van het opruimproject, Marvin Dekil, zei dat er 180 miljoen dollar was vrijgemaakt om het water schoon te maken, de mangroven en andere vegetatie herstellen.

"Er is veel gebeurd sinds de vlag-off in 2016 en nu, "zei hij. "Sommige mensen denken misschien dat we traag zijn, Ja.

"We wilden de dingen niet op de oude manier doen, om een ​​beter resultaat te bereiken."

Het ontsmetten van de bodem houdt in dat deze wordt gemengd met een microbiële behandeling en voedingsstoffen die helpen bij het afbreken van de koolwaterstoffen.

Alode-Eleme is de eerste site tot nu toe waar het opruimen is begonnen, hoewel de komende weken het werk aan de 20 anderen moet beginnen, zei Dekil.

Milieuactivisten zeggen dat de lokale bevolking op hun hoede blijft over hoe en waar verontreinigde grond zal worden behandeld.

Ze beschuldigen de overheidsinstantie ook van het negeren van de vraag naar drinkwater als onderdeel van onmiddellijke maatregelen voordat het werk begint.

"HYPREP maakt zich alleen zorgen over de gunning van contracten, omdat dat een gemakkelijke manier is om individuen te verrijken, " zei Fegalo Nsuke, die aan het hoofd staat van de Beweging voor het Overleven van Ogoni Mensen, opgericht door de geëxecuteerde schrijver en activist Ken Saro-Wiwa.

Visser Bigboy Daamabel, die uren op de Bonny rivier doorbracht, Akkoord.

"De vissen zijn dood door vervuiling. Om een ​​handvol te krijgen, Ik moet 's morgens vroeg naar de volle zee."

Toen hij van zijn houten boot stapte, handelaren haastten zich om de weinige vissen te kopen die hij had weten te vangen.

één handelaar, die haar naam alleen als Beatrice gaf, zei ondanks de nieuwe activiteit, mensen zoals zij hebben nog steeds te maken met jaren van ontbering.

"Vishandel is het enige bedrijf dat ik ken. Maar ik verdien nauwelijks genoeg omdat bijna alle vissen dood zijn, ', zegt de 55-jarige.

"Hoe lang zullen we zo doorgaan?"

© 2019 AFP