Een prijs zetten op het produceren van koolstof is het goedkoopst, meest efficiënte beleidswijziging die wetgevers kunnen doorvoeren om de emissies die klimaatverandering veroorzaken te verminderen, nieuw onderzoek suggereert.

De casus, onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Huidige rapporten over duurzame/hernieuwbare energie , analyseerde de kosten en effecten die verschillende beleidswijzigingen zouden hebben op het verminderen van de uitstoot van kooldioxide door elektriciteitsopwekking in Texas en ontdekte dat het toevoegen van een prijs, op basis van de kosten van klimaatverandering, naar koolstof was het meest effectief.

"Als het doel het verminderen van kooldioxide in de atmosfeer is, wat we ontdekten is dat een prijs op koolstof zetten en leveranciers en consumenten dienovereenkomstig hun productie- en consumptiekeuzes laten maken, veel effectiever is dan ander beleid, " zei Ramteen Sioshansi, senior auteur van de studie en een professor Integrated Systems Engineering aan de Ohio State University.

De studie onderzocht niet hoe beleidsveranderingen de betrouwbaarheid van het elektriciteitssysteem in Texas zouden kunnen beïnvloeden - een probleem dat vorige maand acuut en pijnlijk werd voor de inwoners van Texas toen een winterstorm ervoor zorgde dat het elektriciteitsnet van de staat uitviel.

Maar het evalueerde wel ander beleid, inclusief mandaten dat een bepaalde hoeveelheid energie in de energieportfolio van een regio afkomstig is uit hernieuwbare bronnen, en ontdekten dat ze ofwel duurder waren of niet zo effectief als koolstofbelastingen om de hoeveelheid koolstofdioxide in de lucht te verminderen. Subsidies voor hernieuwbare energiebronnen waren ook niet zo effectief in het verminderen van koolstofdioxide, de studie gevonden.

De onderzoekers hebben gemodelleerd wat er zou kunnen gebeuren als de overheid deze verschillende methoden zou gebruiken om de CO2-uitstoot tegen het einde van 2040 80% onder het niveau van 2010 te brengen.

Ze ontdekten dat CO2-belastingen op kolen- en aardgasgestookte productie-eenheden die verlagingen konden bereiken tegen ongeveer de helft van de kosten van belastingverminderingen voor hernieuwbare energiebronnen.

De studie werd geleid door Yixian Liu, een voormalig afgestudeerde student in Sioshansi's lab, die nu onderzoekswetenschapper is bij Amazon. Het modelleerde de kosten en CO2-reducties die mogelijk zijn met vijf generatietechnologieën:wind, zonne, nucleair, aardgas- en kolengestookte eenheden - samen met de kosten en CO2-reducties die gepaard gaan met het opslaan van energie. Energie opslaan is cruciaal, omdat het energiesystemen in staat stelt om hernieuwbare energiebronnen te beheren wanneer bronnen verschuiven van fossiele brandstoffen die klimaatverandering veroorzaken - aardgas en steenkool - naar schonere bronnen zoals wind en zon.

Sioshansi zei dat de resultaten van het onderzoek niet verrassend waren, aangezien een soortgelijk programma is gebruikt om het zwaveldioxidegehalte te verlagen, een van de chemicaliën die zure regen veroorzaakt.

"We weten al 40 jaar of meer dat marktgebaseerde oplossingen kunnen werken bij dit soort problemen, ' zei Sioshansi.

Hoewel subsidies voor hernieuwbare bronnen zouden werken om de koolstofemissies te verminderen, de kosten van die subsidies een probleem zouden zijn, de studie gevonden.

"Als niemand de subsidies hoefde te betalen en ze waren echt gratis, dat zou een goede optie zijn, " zei Sioshansi. "Helaas, zo werken ze niet."