Een baanbrekende studie onder leiding van de Universiteit van Aberdeen heeft het duidelijkste beeld ooit opgeleverd van oude weerpatronen in Europa - en zou modellen kunnen verbeteren die worden gebruikt om te voorspellen hoe klimaatverandering het continent in de toekomst zal beïnvloeden.

In de grootste studie in zijn soort, een netwerk van Europese wetenschappers van acht universiteiten analyseerde een schat aan gegevens over oude gletsjerafzettingen die werden gebruikt om 3D-modellen van de gletsjers zelf te reconstrueren.

Door de vorm van die gletsjers uit te werken, ze konden berekenen hoeveel sneeuwval ze nodig hadden om te overleven - en van daaruit bepalen hoe het klimaat zich gedroeg tijdens de zogenaamde "Jongere Dryas, " een periode van snelle klimaatafkoeling die plaatsvond 12, 000 jaar geleden aan het einde van de laatste ijstijd.

De resultaten geven aan dat het weer in Noordwest-Europa en het grootste deel van de Middellandse Zee in deze periode veel natter was dan nu. Vroeger dacht men dat het droger was.

Cruciaal, het heeft degenen die bij het onderzoek betrokken waren in staat gesteld om de gevolgen te begrijpen van de beweging van de jetstream - die onze seizoensgebonden weerspatronen beheerst - in het verleden, heden en toekomst.

De studie analyseerde meer dan 120 gletsjers die zich uitstrekken van Noorwegen en Ierland tot het Atlasgebergte in Marokko, de Balkan en Turkije. De bevindingen kunnen worden gebruikt om numerieke modellen te verbeteren om ons beter te informeren over de langetermijneffecten van aanhoudende klimaatverandering.

Professor Brice Rea en Dr. Matteo Spagnolo, van de University's School of Geosciences, leidde de studie in samenwerking met collega's van de universiteiten van Madrid, Manchester, Bergen, Pisa, Zuidoost-Noorwegen, Lund University en ETH Zürich. De studie is gepubliceerd in het tijdschrift wetenschappelijke vooruitgang .

Professor Rea zei:"De huidige klimaatmodellen zijn niet erg duidelijk over hoe de jetstream precies zal veranderen, en de gemeten records gaan iets meer dan 100 jaar terug.

"Maar wat we hier hebben, Voor de eerste keer, is een duidelijk beeld van waar de straalstroom was tegen het einde van de laatste ijstijd, en de impact ervan op het seizoensweer. Nu we begrijpen waar de jetstream zich bevond 12, 000 jaar geleden vertelt het ons veel over het klimaat van vroeger.

"Onze techniek omvatte het bestuderen van de gletsjers uit die tijd, om de hoeveelheden sneeuw te berekenen en hoe de atmosfeer zich bewoog. Er zijn bestaande reconstructies van temperatuur, maar ze vertellen ons niet hoe de atmosfeer zich gedroeg of waar het weer vandaan kwam.

"Dat is uniek aan deze studie. De resultaten zijn uiterst waardevol in termen van het leveren van gegevens om te testen hoe klimaatmodellen bewegingen van de jetstream en het resulterende weer in de toekomst kunnen voorspellen."

Dr. Spagnolo beschreef de technieken die ze gebruikten als vergelijkbaar met die van paleontologen, maar in plaats van fossielen te bestuderen, ze bestudeerden het landschap om de locatie en hoogte van gletsjers te bepalen, waardoor ze inzicht kunnen krijgen in het klimaat in het verleden.

Hij legde uit:"De technieken die we gebruiken, zijn gebaseerd op het 'landschapsgeheugen' dat is achtergelaten door oude gletsjers als een proxy om de circulatie van luchtmassa's door Europa te begrijpen 12, 000 jaar geleden. Het is niet mogelijk om een ​​andere proxy te vinden die u die informatie geeft, en de weinige mensen die dit soort werk eerder hebben geprobeerd, concentreerden zich voornamelijk op één gletsjer, op één locatie.

"Hier nemen we ze voor het eerst allemaal samen en zien we een Europees beeld van hoe het klimaat zich toen gedroeg."

Dr. Spagnolo voegde toe:"Uiteindelijk gaat deze studie over klimaatverandering. De huidige klimaatmodellen zijn sterk afhankelijk van recente gegevens, maar om deze modellen te verbeteren moeten we veel verder terug in het verleden.

"Dit is de meest nauwkeurige proxy-gebaseerde weergave van de atmosferische circulatie aan het einde van de laatste ijstijd die ooit is geproduceerd, en de gegevens kunnen worden gebruikt om de modellen te verbeteren die voorspellen wat er met ons klimaat gaat gebeuren wanneer - zoals waarschijnlijk - de jetstream verschuift als gevolg van de voortdurende klimaatverandering."