Van alle gemeenschappen in de Verenigde Staten die worstelen met klimaatverandering, weinigen worden dagelijks met de gevolgen geconfronteerd, zoals de reeks kusteilanden die Dare County vormen.

De provincie, meestal geregen langs een keten van smalle barrière-eilanden die uitsteken in de Atlantische Oceaan, zit in het pad van orkanen die zich in de late zomer vormen bij Kaapverdië in Afrika. Het is geteisterd door twee grote stormen in de afgelopen drie jaar. Zonnige dag overstromingen, wanneer getijden en wind water terug de wijken in duwen, gebruikelijker is geworden.

En de intensiteit van zowel de regenbuien in de zomermiddag als de winter-nor'easters is toegenomen, leiden tot nog meer overstromingen. Lokale leiders weten dat ergens in de verre toekomst, de eilanden zullen uiteindelijk onder hen vandaan glippen.

De bewoners hier leven al generaties lang in hun barre omgeving, zo velen hebben er vertrouwen in dat de provincie lessen te bieden heeft in hoe zich aan te passen en te overleven in een veranderend klimaat. In de vroege jaren 1900, bijvoorbeeld, sommige kusthuizen konden op boomstammen worden geplaatst en van het water worden weggerold.

Maar misschien is de belangrijkste les hoe lokale functionarissen erin zijn geslaagd voorbereidingsinspanningen te verkopen aan een overwegend conservatieve provincie, tegen de achtergrond van de ontkenning van klimaatverandering in de nationale politiek en ondanks het vroegere staats- en het huidige federale beleid dat langetermijnplanning ontmoedigt.

"We zouden een voorbeeld kunnen zijn voor de staat North Carolina, aan de rest van het land en aan de rest van de wereld hoe om te gaan met een veranderende oceaan, een veranderende kustlijn, wanneer uw gemeenschap volledig afhankelijk is van het milieu, " zei Reide Corbett, een kustoceanograaf en geochemicus die ook de uitvoerend directeur is van het Coastal Studies Institute aan de East Carolina University, wiens kantoor op Roanoke Island uitkijkt over de Croatan Sound.

In de laatste paar jaren, Dare County en haar gemeenten, ooit een reeks vissersdorpen en nu ook een internationale toeristische trekpleister, miljoenen hebben uitgegeven om zich aan te passen aan het milieu - tonnen nieuw zand op eroderende stranden gieten, het bouwen van ondergrondse leidingsystemen om regenwater weg te pompen, investeren in een nieuwe bagger om inhammen open te houden voor bootverkeer.

De stad Nags Head, vooral, heeft lof gekregen voor de manier waarop het een meerjarenplan heeft ontwikkeld met groepen - zoals huizenbouwers en milieuactivisten - die vaak met elkaar op gespannen voet staan.

Gepubliceerd na intense gemeenschapsbijeenkomsten, het plan van 2017 geeft prioriteit aan regenwater- en septische projecten voor de komende 10 tot 20 jaar. Twee cent per $ 100 geschatte waarde van de onroerendgoedbelasting levert bijna $ 475 op, 000 per jaar nu voor regenwaterprojecten. Drie van de 13 recent geplande projecten zijn in aanbouw. En een aparte strandrenovatieproject van miljoenen dollars, met behulp van 4 miljoen kubieke meter zand dat uit de bodem van een inham is gebaggerd en naar het strand wordt geleid, zal naar verwachting in september klaar zijn, betaald met een mix van lokale, provinciale en federale fondsen.

"Ze lopen echt voorop in het denken over hoe ze zich kunnen voorbereiden op de toekomst, " zei Megan Mullin, die openbare orde en milieukwesties bestudeert aan de Nicholas School of the Environment van Duke University. "Meer gemeenschappen nemen dat serieus dan we ze de eer geven. In Nags Head en Dare County, dat gebeurt echt."

Nog altijd, sommige critici zeggen dat Dare County lang niet genoeg heeft gedaan om de nieuwe ontwikkeling van enorme vakantiehuizen te stoppen en anderszins eigendommen buiten gevaar te houden.

"Nee, Ik kan Dare County niet echt verdedigen, " zei Orrin Pilkey, een oude geoloog en emeritus hoogleraar aan de Duke University die de kustontwikkeling heeft bekritiseerd.

"Dit is gevaarlijk spul, "Zei Pilkey. "Waarom die grote gebouwen zo dicht bij het strand bouwen?"

Maar het geheim van wat ze hebben bereikt, mensen in Nags Head zeggen:is om zich uitsluitend te concentreren op wat voor hen ligt.

"We denken niet dat het constructief is om in te gaan op de oorzaken van zeespiegelstijging, " zei Nags hoofdburgemeester Ben Cahoon, een Republikein. "Maar we zien problemen met overstromingen, en we pakken het aan. Het gaat nog erger worden."

Roanoke Island in Dare County werd in 1587 door Engelse ontdekkingsreizigers gesticht. Die eerste kolonie verdween later, door veel onderzoekers gedacht te zijn vermengd met een lokale inheemse stam, en zijn verblijfplaats blijft een mysterie.

Maar het land werd opnieuw gekoloniseerd in de 17e eeuw, en vele families van Dare County wonen hier al generaties lang, het in stand houden van boerderijen die eeuwen geleden zijn gesticht. Tot voor kort, delen van de provincie waren zo geïsoleerd dat het lokale dialect markers van Elizabethaans Engels behield.

"Mensen in Hatteras, ze zijn daar beneden aan de rand van de wereld, " zei Donna Creef, de planningsdirecteur van Dare County. "Ze zijn trots op het feit dat ze kunnen overleven. Het is hun erfgoed."

En toch vandaag, zeespiegelstijging in Dare County is een van de meest steile in de natie, gemiddeld 0,18 inch per jaar in sommige delen, genoeg dat wetenschappers van over de hele wereld komen om het land te bestuderen. Corbett en andere wetenschappers hebben onlangs een kern van 3 meter hoog uit de Croatan Sound getrokken, werkte vervolgens om fossielen en sedimenten koolstofdatering te geven en de zeespiegels te identificeren in de afgelopen 2, 200 jaar.

De meest directe en voor de hand liggende effecten van zeespiegelstijging troffen de barrière-eilanden van de provincie, die constant verschuiven als zand van het ene uiteinde wordt verwijderd en aan het andere wordt afgezet. De stranden trekken zich terug onder constante erosie - meestal tussen de 2 en 3 voet per jaar - verergerd wanneer een grote orkaan door een stuk duinen raast en een stuk duinen uitbreekt of een nieuwe inham door een eiland slaat.

NC Highway 12, de dunne, tweebaans strook asfalt die de barrière-eilanden verbindt, is begraven, vele malen uitgewassen en opnieuw opgebouwd. Soms, huizen tuimelen in de oceaan.

En de golfenergie hier - zo hevig dat deze regio bekend staat als het kerkhof van de Atlantische Oceaan vanwege zijn historische scheepswrakken - duwt water zijwaarts het land in, het verhogen van de grondwaterspiegel en het creëren van een podium voor frequentere overstromingen. Als het water door klimaatverandering opwarmt, zo ook de golfintensiteit.

Op een zonnige middag, met zinderende temperaturen rond de 95 graden, vermoeide toeristen sleepten hun strandstoelen landinwaarts terwijl meeuwen boven hun hoofd krijsten, en regenwater van een lunchbui die nog steeds in laaggelegen erven en kruispunten plassen.

Die toeristen, miljoenen van hen, besteden ongeveer $ 1 miljard per jaar in Dare County. Hun belastingen, beurtelings, ondersteuning van de veerkrachtprojecten.

"Dit is onze economische motor, " zei Bob Woodard, de Republikeinse voorzitter van de Dare County Board of Commissioners. "We kunnen het ons niet veroorloven om onze stranden te laten verdwijnen."

De veerkrachtprojecten zullen de gemeenschap slechts zover brengen. strand voeding, bijvoorbeeld, duurt meestal vijf tot zeven jaar, hoewel een enkele orkaan deze herfst alle miljoenen dollars aan nieuw zand dat deze zomer is gelegd, zou kunnen wegvagen. Op een gegeven moment, Nags Head en andere gemeenschappen in Dare County zullen een keerpunt bereiken en besluiten dat het rendement de investering niet waard is.

"Ik weet niet wanneer die dag is, " zei Cahoon, de burgemeester. "Maar het is daarbuiten."

Wanneer dat gebeurt, Corbett zei, gemeenschappen zullen een laatste stap in kustveerkracht moeten naderen:terugtrekken. Verplaats mensen gewoon het binnenland in en volledig uit de gevarenzone.

"Dat is moeilijk om over na te denken, "Zei Corbett. "Het zijn eigendomswaarden. Het is erfgoed."

Pilkey, de hertog-geoloog, predikt al jaren retraite. Hij is co-auteur van een boek uit 2016, Terugtrekken uit een stijgende zee:moeilijke keuzes in een tijdperk van klimaatverandering.

"Het ziet ernaar uit dat we het over een paar decennia zeker gaan doen in de Outer Banks, " zei hij. "In veel gevallen zal het gaan om vernietiging van het huis, omdat er geen plek zal zijn om naar toe te verhuizen."

Maar dat gebeurt nog niet. Amerikanen, in feite, stromen naar het water. In 2010, volgens censusgegevens geanalyseerd in The New York Times, bijna 40% van de Amerikanen woonde in provincies aan de kust.

"We willen dat mensen plannen maken voor overstromingsrisico's, " zei Kreef, de provinciale planningsdirecteur. "We proberen vooruit te denken."

Dare County, ze zei, beoefent al tientallen jaren kustveerkracht. Huizen gebouwd sinds eind jaren 80 zijn verhoogd, op bakstenen, blokken of stelten, samen met hun HVAC-buitenunits, zodat het water eronder kan stromen.

De provincie helpt huiseigenaren bij het uitzoeken van verzekeringen en het indienen van claims. Het grootste deel van de provincie ligt in de 100-jarige overstromingszone, en FEMA-subsidies hebben sinds het einde van de jaren negentig bijna honderd huizen geholpen. Tientallen meer zijn verhoogd met particuliere verzekeringen.

“We wonen hier ook allemaal. We willen verantwoord bouwen, " zei Willo Kelly, CEO van de Outer Banks Association of Realtors, die heeft deelgenomen aan het planningsproces van Nags Head en het tot haar missie heeft gemaakt om het evangelie van overstromingsverzekeringen te verspreiden. "Voor nu, het is onrealistisch om van alle structuren af ​​te komen. Ik denk dat we ons best doen."

Wetenschappers uit North Carolina waarschuwden bijna tien jaar geleden voor deze veranderingen. in een rapport uit 2010 dat voor veel politieke opschudding zorgde. Het kustwetenschappelijk panel van de NC Coastal Resources Commission suggereerde dat de zeespiegelstijging tegen 2100 39 inch zou kunnen bereiken, genoeg om bijna heel Dare County onder water te zetten.

Het rapport schrikte bewoners en zakelijke belangen af, en de door de Republikeinen geleide wetgever in North Carolina heeft in 2012 een wet aangenomen die de staat beperkte tot het gebruik van de zeespiegelstijging in het verleden bij het ontwikkelen van regelgeving. De wet werd op grote schaal gehekeld, bespot door nachtelijke gastheer Stephen Colbert en internationale kranten.

Corbett, die een auteur was van het conceptrapport dat de staatswet inspireerde, vindt dat een deel van de media-aandacht oneerlijk was omdat langetermijnvoorspellingen grotere foutenmarges hebben. Nog altijd, hij zei, "het laat zien hoe moeilijk het in North Carolina was geworden met het wantrouwen van de wetenschap. En er zijn slechte dingen gebeurd."

Vorig jaar, Gouverneur Roy Cooper, een Democraat gekozen in 2016, ondertekend uitvoeringsbesluit 80, die een nieuwe benadering van kustveerkracht vereisen en luistersessies organiseren voor de getroffenen - van wetenschappers tot lokale leiders tot bewoners - om te beginnen met het opstellen van langetermijnplannen.

Jessica Withoofd, een wetenschapper bij North Carolina Sea Grant, een NC State University-uitbreidingsdienst die de kust bedient, werd dit voorjaar aangenomen als de nieuwe Chief Resilience Officer van North Carolina. Slechts enkele weken in de baan, ze zei onlangs dat succes in historische gemeenschappen zal komen als ambtenaren en bewoners praten over wat ze waarderen in hun omgeving als ze plannen maken voor zeespiegelstijging en andere effecten van klimaatverandering.

In Nags Head, staats- en stadsfunctionarissen wilden de waarden van bewoners begrijpen voordat ze gegevens gingen verzamelen, zei Withoofd. "Data kunnen beangstigend zijn. Dit zijn echt angstaanjagende implicaties voor de toekomst van onze kust."

Hulst Wit, Nags Head's belangrijkste planner, was een tiener toen orkaan Floyd in 1999 20 centimeter regen in het oosten van Noord-Carolina stortte. zwevend langs de ramen van de tweede verdieping. Sommige inwoners zeggen dat de grond nog steeds drassig is van die storm.

die ervaring, samen met het starten van een fulltime planningsbaan nadat een paar jaar later weer een orkaan voorbij raasde, waarschijnlijk van invloed geweest op White's sterke overtuiging dat bewoners betrokken zouden moeten worden bij het stadsplanningsproces, zei ze onlangs.

Nog altijd, wanneer zij, met de hulp van Whitehead, verzamelde Nags Head-eigenaren van onroerend goed en bedrijven voor een intensieve tweedaagse workshop om te praten over veerkracht van de kust, het antwoord verraste haar.

"Mensen waren veel opener in het bespreken ervan, White herinnerde zich. "Zeespiegelstijging is hier geen vies woord."

Door middel van gesprekken en enquêtes, zij en stadsambtenaren hoorden dat bewoners voorrang wilden geven aan septische en regenwaterprojecten, dus die staan ​​hoog op de takenlijst van Nags Head.

Dat soort benadering door een toegewijde regeringsfunctionaris, zei Mullin van Duke University, is de sleutel tot het succes van de gemeenschap. "We kunnen het belang van individuele actoren in deze ruimtes niet negeren."

Voor sommige waarnemers deze planning is allemaal goed en wel voor het lokale niveau, maar het zal de grotere crisis waarmee de Verenigde Staten en de wereld worden geconfronteerd niet oplossen.

"Ik denk dat veel gemeenschappen misschien een beetje naïef zijn over hoe moeilijk het zal zijn om je aan te passen en aan te passen, " zei Leah Stokes, een assistent-professor klimaatbeleid aan de Universiteit van Californië in Santa Barbara. "Veel van de lokale actie is heroïsch, maar het is een pleister op een veel groter probleem. Lokale steden en provincies kunnen de klimaatverandering niet alleen oplossen."

Lokale bevolking, Hoewel, zeggen hoe meer ze zelf denken en handelen, hoe langer ze kunnen blijven.

Tot ze niet meer kunnen.

"Hoe Nags Head er over 50 jaar uit zal zien, zal heel anders zijn, "Zei Cahoon. "Veel ervan zal onder water zijn."

©2019 Stateline.org
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.