Een waakhond van de federale overheid zal de bedreigingen van overstromingen en andere natuurrampen naar de meest vervuilde plaatsen van het land onderzoeken.

Het Government Accountability Office vertelde leden van het Congres dat het onderzoekers aanstelde om de risico's voor de menselijke gezondheid en het milieu te bestuderen die natuurrampen vormen voor de meer dan 1 300 locaties in het Superfund-programma van de Environmental Protection Agency.

De studie, die komt na een historisch orkaanseizoen dat grote steden overspoelde en miljarden dollars aan schade veroorzaakte, wil ook nagaan wat de federale overheid eraan kan doen.

De brief van de GAO, gedateerd 21 december was een reactie op tien senatoren - negen democraten en een onafhankelijke - die eerder in december vroegen om een ​​onderzoek naar de risico's voor de locaties die worden veroorzaakt door natuurrampen die worden verergerd door de klimaatverandering.

Dat verzoek volgde op de berichtgeving door The Associated Press in september dat meer dan een dozijn Superfund-sites werden overspoeld door zware regenval toen orkaan Harvey het gebied van Houston trof.

Een daaropvolgende AP-beoordeling van EPA-records en volkstellingsgegevens onthulde dat meer dan 2 miljoen Amerikanen binnen een mijl van 327 Superfund-locaties wonen in overstromingsgebieden of gebieden die gevaar lopen door stijgende zeespiegels.

"De Verenigde Staten hebben de afgelopen decennia een gestage toename gezien van zowel de frequentie als de vernietigende kracht van natuurrampen. Veel van deze toenames worden verergerd door de effecten van klimaatverandering, " aldus de brief van de senatoren. "Zeespiegelstijging zal de frequentie en omvang van extreme overstromingen in verband met kuststormen doen toenemen."

In 2012, de EPA van de regering-Obama heeft een aantal van de risicovolle Superfund-sites beoordeeld, en was van plan om hen te beschermen tegen ruwer weer en stijgende zeeën. EPA's 2014 Climate Adaptation Plan merkte op dat langdurige overstromingen op laaggelegen Superfund-sites uitgebreide erosie kunnen veroorzaken, verontreinigende stoffen wegvoeren naarmate het water zich terugtrekt.

President Donald Trump, echter, heeft klimaatverandering een hoax genoemd, en zijn regering heeft gewerkt aan het verwijderen van referenties uit federale rapporten en websites.

EPA-beheerder Scott Pruitt stelde een taskforce aan die een lijst ontwikkelde van Superfund-sites met hoge prioriteit waar het opruimen zou worden versneld. Maar het 34 pagina's tellende rapport van de taskforce maakt geen melding van overstromingsrisico's door sterkere stormen of stijgende zeeën, hoewel acht van de 21 locaties op de prioriteitenlijst van EPA zich in overstromingsgevoelige gebieden bevinden.

EPA-woordvoerder Jahan Wilcox weigerde vrijdag commentaar te geven op de beoordeling van GAO voordat deze voltooid is.

Een woordvoerster van de U.S. Public Interest Research Group, een milieuorganisatie, zei dat het onderzoek te laat was.

"Het is schandalig dat we niet al weten of Superfund-sites veilig zijn en, op basis van onderzoeken door de AP en de EPA, het is waarschijnlijk dat er vrijlatingen waren na orkaan Harvey, "Zei Kara Cook-Schultz. "Het is mogelijk dat sommige van deze sites onveilig zijn en het is tijd voor dit onderzoek."

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.