Een snel groeiend bosbrand ten zuiden van Lake Tahoe sprong over een snelweg, wat leidde tot meer evacuatiebevelen en de annulering van een extreme fietstocht door de Sierra Nevada op zaterdag, omdat de komende dagen kritisch gevaarlijk natuurbrandweer opdoemde.

Het Tamarack-vuur, die op 4 juli door de bliksem werd aangewakkerd, 's nachts explodeerde en zaterdagavond meer dan 32 vierkante mijl (82 vierkante kilometer) was, volgens het Humboldt-Toiyabe National Forest. De brand dreigde Markleeville, een klein stadje dicht bij de staatsgrens tussen Californië en Nevada. Het heeft ten minste drie gebouwen vernietigd, autoriteiten zeiden, en brandde in de richting van de Alpine County Airport nadat hij over een snelweg was gesprongen.

Een bericht op de 165 kilometer lange Death Ride-website zei dat verschillende gemeenschappen in het gebied waren geëvacueerd en beval alle renners om het gebied te ontruimen. Door de brand waren duizenden fietsers en toeschouwers gestrand in het kleine stadje en raceten ze om eruit te komen.

Kelli Pennington en haar familie kampeerden vrijdag in de buurt van de stad, zodat haar man kon deelnemen aan zijn negende rit toen ze te horen kregen dat ze moesten vertrekken. Ze hadden in de loop van de dag rook zien ontstaan, maar werden overrompeld door de snelle verspreiding van het vuur.

"Het is zo snel gegaan, "Zei Pennington. "We verlieten onze tenten, hangmat en wat eten, maar we hebben de meeste van onze dingen, duwde onze twee kinderen in de auto en vertrokken."

De rit van zaterdag zou de 40e Death Ride markeren, die elk jaar duizenden fietsers naar de regio trekt om door drie bergpassen in de zogenaamde Californische Alpen te rijden. Die werd vorig jaar afgelast tijdens de uitbraak van het coronavirus.

Paul Burgess, die vanuit Los Angeles reed om deel te nemen aan de rit, zei dat de meeste fietsers die hij ontmoette dankbaar waren om uit de buurt van het brandgevaar te blijven.

"Ze zeiden gewoon dat dit gewoon is hoe het gaat, Burgess zei. "Het maakt tot op zekere hoogte deel uit van klimaatverandering, het maakt deel uit van heel veel brandstoffen die niet worden verbrand, de luchtvochtigheid is laag, de brandstofvochtigheid is laag, en ... rond de staat, veel delen ervan lijken veel op een tondeldoos."

Middagwinden met een snelheid van 20 tot 30 mph (32 tot 48 km/u) wakkerden de vlammen aan terwijl ze door kurkdroog hout en struikgewas kauwden. Meteorologen voorspelden tot en met maandag kritisch gevaarlijk brandweer in zowel Californië als het zuiden van Oregon, waar de grootste bosbrand in de VS door kurkdroge bossen bleef razen.

De Bootleg Fire groeide in de nacht van zaterdag op zaterdag aanzienlijk toen het gebied droog en winderig werd, maar het inperken van het inferno werd meer dan verdrievoudigd toen brandweerlieden meer controle begonnen te krijgen langs de westelijke flank. Het vuur brandde nog steeds snel en gevaarlijk langs de zuidelijke en oostelijke flanken, echter, en autoriteiten breidden de evacuaties uit in een grotendeels landelijk gebied met meren en natuurreservaten.

Het vuur was 453 vierkante mijl (1, 173 vierkante kilometer) groot, of meer dan 100 vierkante mijl groter dan het gebied van New York City.

"Dit vuur is groot en beweegt zo snel, elke dag vordert het 4 tot 5 mijl, " zei incidentcommandant Joe Hassel. "Een van de vele uitdagingen waarmee onze brandweerlieden elke dag worden geconfronteerd, is het werken in een nieuw land dat voortdurend nieuwe gevaren kan opleveren."

Extreem droge omstandigheden en hittegolven die verband houden met klimaatverandering hebben de regio overspoeld, waardoor bosbranden moeilijker te bestrijden zijn. Klimaatverandering heeft het Westen de afgelopen 30 jaar veel warmer en droger gemaakt en zal het weer extremer maken en bosbranden frequenter en vernietigender maken.

In het zuiden van Oregon, brandweerlieden hebben te maken gehad met gevaarlijke en extreme brandomstandigheden, inclusief enorme "vuurwolken" die tot 10 kilometer boven de brand uitsteken. De Bootleg Fire heeft zeker 67 huizen en 117 bijgebouwen verwoest.

De vuurzee heeft 2, 000 mensen moeten evacueren en bedreigt 5, 000 gebouwen, inclusief huizen en kleinere gebouwen in een landelijk gebied net ten noorden van de grens met Californië.

De Tamarack Fire stuurde zware rook over Lake Tahoe en naar Nevada.

De National Weather Service waarschuwde zondag voor mogelijke onweersbuien die zich uitstrekken van de kust van Californië tot het noorden van Montana en dat "nieuwe blikseminslagen" waarschijnlijk het gevolg zijn van extreem droge brandstoffen in het westen.

Brandweerlieden zeiden in juli dat ze te maken hadden met omstandigheden die meer typerend zijn voor de late zomer of herfst.

De branden waren slechts twee van de vele branden die in het door droogte geteisterde Westen van de V.S. toen nieuwe branden opdoken of snel groeiden in Oregon en Californië.

Er waren 70 actieve grote branden en complexen van meerdere branden die bijna 1 hebben gestookt. 659 vierkante mijl (4, 297 vierkante kilometer) in de VS, aldus het National Interagency Fire Center. De US Forest Service zei dat alleen al in de Pacific Northwest minstens 16 grote branden brandden.

Een brand in de bergen van het noordoosten van Oregon groeide ook snel en was zaterdag 44 vierkante kilometer groot. De brand in Elbow Creek begon donderdag en heeft geleid tot evacuaties in verschillende kleine, landelijke gemeenschappen rond de rivier de Grande Ronde, ongeveer 50 kilometer ten zuidoosten van Walla Walla, Washington.

Oregon Gov. Kate Brown deed een beroep op de Emergency Conflagration Act om meer brandweerlieden en uitrusting te mobiliseren om die brand te helpen bestrijden.

Het Dixie-vuur, in de buurt van de plaats van de dodelijkste brand in de VS in 2018 in de recente herinnering, was 5% ingeperkt en besloeg zaterdag 39 vierkante mijl. De brand was in de Feather River Canyon, ten noordoosten van de stad Paradise, Californië, en overlevenden van die gruwelijke brand waarbij 85 mensen omkwamen, keken behoedzaam toe terwijl de nieuwe vuurzee brandde.

Ambtenaren gaven opdracht tot de evacuatie van een recreatiegebied in de wildernis en hielden een waarschuwing in stand voor inwoners van de kleine gemeenschappen van Pulga en Oost-Concow om klaar te zijn om te vertrekken.

"Waren voorbereid, " zei Mike Garappo, een gepensioneerde militaire veteraan. "We hebben voor altijd te maken gehad met branden die in de bergen leven. We weten dat er een kans is dat het hier niet toeslaat, maar we zijn klaar om te gaan voor het geval dat."

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.