Een rechtbank maakte woensdag de weg vrij voor een zeldzame lasteractie tegen Google nadat een man beweerde dat de wereldwijde internetgigant materiaal had gepubliceerd dat hem in verband bracht met de criminele onderwereld van Australië.

Entertainmentpromotor Milorad Trkulja werd in de rug geschoten in een restaurant in Melbourne in een misdaad uit 2004 die nooit werd opgelost.

In 2012, Google werd veroordeeld tot het betalen van Aus $ 200, 000 (€ 150,- 000) tot schadevergoeding aan Trkulja, die beweerde dat hij werd belasterd door materiaal dat suggereerde dat hij een belangrijke misdaadfiguur was en het doelwit was geweest van een professionele hit.

Trkulja startte vervolgens verdere procedures tegen de online kolos met betrekking tot afbeeldingen en tekst waarvan hij zei dat hij hem bleef koppelen aan onderwereldfiguren, aldus de Australian Broadcasting Corporation.

Een Victoriaanse rechtbank oordeelde in het voordeel van Google, maar het Australische Hooggerechtshof heeft nu een beroep van Trkulja gegrond verklaard, de weg vrijmaakt voor zijn lasteractie.

Ten minste enkele zoekresultaten voor Trkulja "hadden het vermogen om over te brengen... dat de verzoeker op de een of andere manier in verband werd gebracht met de criminele onderwereld van Melbourne", zei de rechtbank.

Google heeft de beweringen ontkend, zeggen dat het op onschuldige wijze materiaal had verspreid dat door anderen was gepubliceerd.

In het besluit van 2012 een jury oordeelde dat Google had gefaald toen de advocaten van Trkulja hen schreven om actie te ondernemen wegens de "grove lasterlijke" inhoud.

De rechter vergeleek destijds de internetgigant met een bibliotheek of krantenwinkel die in lasterzaken wel eens als uitgever werd beschouwd.

Trkulja voerde aan dat zijn reputatie van cruciaal belang was voor zijn werk als promotor en ernstig was geschaad door het lasterlijke materiaal.

Er is een juridische discussie geweest in Australië over de vraag of zoekmachines zoals Google kunnen worden beschouwd als "uitgevers" volgens de Australische lasterwet, zelfs als ze de inhoud niet hebben gemaakt.

Eerdere rechterlijke uitspraken hebben tegenstrijdige meningen gegeven.

© 2018 AFP