Een gevaarlijke ziekteverwekker, die verwoestende verliezen veroorzaakten in de aquacultuurindustrie in de Verenigde Staten, is voor het eerst waargenomen in wilde Australische meervallen.

Murdoch University-onderzoekers van het Center for Fish and Fisheries Research die de ontdekking deden, zeggen dat de bacterie de mogelijk dodelijke ziekte enterische septikemie bij meervallen veroorzaakt.

De bacterie, bekend als Edwardsiella ictaluri, wordt beschouwd als een van de belangrijkste ziekteverwekkers van gekweekte meervallen in de Verenigde Staten en heeft ook in veel andere delen van de wereld sterfte veroorzaakt bij gekweekte en wilde vissen.

Het is eerder gedetecteerd in geïmporteerde vis- en aquariumfaciliteiten in Australië, maar wilde soorten waren pas in de Murdoch-studie onderzocht op de ziekte.

De onderzoekers zeggen dat er meer onderzoek nodig is om de gevoeligheid en tolerantie van inheemse vissoorten voor de bacterie te bepalen. Ze willen ook verduidelijken of E ictaluri een recent geïntroduceerde of een inheemse soort is.

Hoofdonderzoeker universitair hoofddocent Alan Lymbery zei dat als de ziekteverwekker Australische vissoorten aantast op een vergelijkbare manier als gekweekte meervallen in de VS, de delicate zoetwaterbiodiversiteit van de Australische rivieren kan worden aangetast.

"De aanwezigheid van E. ictaluri in wilde Australische vissen kan ook economische gevolgen hebben, " hij voegde toe.

"De siervisindustrie in Australië wordt geschat op $ 350 miljoen, met tot 15 miljoen geïmporteerde vissen en 700, 000 geëxporteerd per jaar. Als Australië geen ziekteverwekkervrije status meer kan claimen, deze handel kan worden beïnvloed. Aquacultuur, momenteel is Australië een van de snelst groeiende primaire industrieën, kan ook worden beïnvloed.

"Hoewel meervalsoorten bijzonder vatbaar zijn voor de ziekte, E. ictaluri heeft een toenemend aantal niet-meervalsoorten aangetast, waaronder zalmachtigen en barramundi, en kan dus een bedreiging vormen voor gekweekte vissen en voor de unieke zoetwatervissoorten van Australië."

Het onderzoeksteam ontdekte de ziekteverwekker in acht van de twintig wilde meervallen (Tandanus tropicanus) die werden gevangen in het stroomgebied van de Tully River in het verre noorden van Queensland.

Meervallen gevangen op 14 andere locaties in Noord-Australië bleken geen E. ictaluri te dragen, maar professor Lymbery zei dat de aanwezigheid van de ziekteverwekker niet kon worden uitgesloten van andere rivieren omdat de steekproefomvang klein was.

Infectie met E. ictaluri resulteert in acute, vaak dodelijke septikemische ziekte of een chronische infectie. Degenen die de infectie overleven, kunnen tot 200 dagen drager worden, dienen als een reservoir van infectie.

Aangetaste vissen zwemmen vaak in kleine cirkels, achter hun staart aan jagen of in het water hangen met hun kop omhoog en staart naar beneden.

Professor Lymbery zei dat er meer monsters nodig waren om het geografische bereik van E.ictaluri in Australië te bepalen. en om managementacties te informeren.

Het onderzoek is gepubliceerd in de Dagboek van Visziekten .