Net toen het parlementaire onderzoek naar de vernietiging van de rotsschuilplaatsen van de Juukan-kloof door Rio Tinto opnieuw bijeenkwam in Canberra, een andere cultureel belangrijke site werd beschadigd in een van de ijzerertsmijnen van BHP in de Pilbara.

Deze nieuwste rotsschuilplaats, een geregistreerde site voor de Banjima-volkeren, werd naar verluidt beschadigd door een steenslag in eind januari. BHP zei dat de site geen deel uitmaakt van zijn huidige mijnbouwactiviteiten en dat de oorzaak van de steenslag niet bekend is.

Beide incidenten maken de meedogenloze en meedogenloze bedreiging voor het Aboriginal cultureel erfgoed in de Pilbara (en elders in Australische mijngebieden) duidelijk.

De vernietiging van een oude en heilige rotsschuilplaats is, natuurlijk, verwoestend. Maar er is een groter en tot nu toe niet erkend verlies aan cultureel erfgoed als gevolg van de "cumulatieve effecten" van mijnbouwactiviteiten in de Pilbara. Het is vernietiging door duizend sneden.

BHP loopt het risico gecategoriseerd te worden als onzorgvuldig en onoplettend in haar bedrijfsvoering, ondanks de beste bedoelingen. Een vooruitziende blik is vereist, niet achteraf.https://t.co/TlJF8VleO7

— Patrick Dodson (@SenatorDodson) 23 februari 2021

Een sterk geïndustrialiseerd landschap

De meeste mensen kunnen zich de omvang van de ijzererts- en gasactiviteiten in de regio moeilijk voorstellen. Grote delen van deze afgelegen en ecologisch kwetsbare omgeving (een wereldwijde hotspot voor biodiversiteit voor ondergrondse fauna) zijn de afgelopen decennia omgevormd tot een sterk geïndustrialiseerd landschap.

Er zijn meer dan 25 ijzerertsmijnen op industriële schaal in de Pilbara. Van deze, Rio Tinto bezit er 16. Ze maken deel uit van een geïntegreerd netwerk om ijzererts uit de regio te transporteren, waaronder vier onafhankelijke haventerminals, een 1, 700 kilometer spoorwegnet en andere gerelateerde infrastructuur.

De verkoop van ijzererts in West-Australië is de afgelopen tien jaar meer dan verdubbeld van 317 miljoen ton in 2008-09 tot 794 miljoen ton in 2018-2019. Dit was in 2018 meer dan A $ 4,4 miljard aan royalty's waard aan de WA-regering.

Voorouderlijke paden worden 'ingepakt'

Zoals een onderwerping aan het parlementaire onderzoek van de Wintawari Guruma Aboriginal Corporation verklaarde:meer dan 93% van hun land is bedekt met mijnbouwkazernes. Er zijn in totaal zeven mijnen, meest eigendom van Rio Tinto.

Deze groep is niet ongebruikelijk. De naburige Yinhawangka hebben vier Rio Tinto-mijnen in hun land, plus anderen die eigendom zijn van verschillende bedrijven, inclusief FMG.

Onder de huidige WA Aboriginal Heritage Act, de nadruk van inspanningen op het gebied van erfgoedbescherming ligt op tastbare (vaak archeologische) locaties die als discrete "way-points" op een kaart zijn gedefinieerd en gescheiden zijn van het culturele landschap dat ze ondersteunt.

Maar dit is een fundamenteel misverstand over cultureel erfgoedbeheer. Immateriële of etnografische sites, die zelden zichtbaar zijn voor niet-inheemse mensen of degenen die geen gebruikelijke kennishouders zijn, moeite om erkenning te vinden.

Deze immateriële locaties maken deel uit van de onderling verbonden spirituele reis die bekend staat als "dromensporen" en "liedjes". Voor de kennishouders, deze voorouderlijke paden vertegenwoordigen een fundamentele waarheid van verbinding met het land.

Echter, naarmate de mijnbouwactiviteit in de Pilbara toeneemt, zelfs als bepaalde "sites" beschermd zijn, deze voorouderlijke paden worden "ingepakt" en van elkaar afgesneden.

Dit komt doordat de WA Aboriginal Heritage Act aanvragen en projecten op individuele basis beoordeelt, zonder verwijzing naar de cumulatieve effecten van mijnbouwactiviteiten of het grotere geheel van regionaal en nationaal erfgoed.

Wat zijn cumulatieve effecten?

Deze cumulatieve effecten omvatten zaken als:

1. verlies van toegang tot heilige plaatsen, culturele plaatsen (inclusief gebruikelijke oogstgronden) en culturele materialen
2. verlies van culturele integriteit van culturele plaatsen door vernietiging van land in de nabijheid
3. verlies door indirecte effecten, zoals meer stof, trillingen en geluid
4. verminderde voorzieningen en visuele integriteit.

anno 2015, BHP heeft een "cumulatieve effectbeoordeling" opgesteld van zijn directe en indirecte mijnbouwvoetafdruk in de Pilbara. De auteurs gaven aan dat het de eerste in zijn soort was voor de regio.

Hoewel de focus puur lag op de milieueffecten van mijnbouwactiviteiten - niet op culturele effecten - zijn de resultaten niettemin onthullend.

De auteurs somden vijf soorten op uit de regio, inclusief de olijfpython en de noordelijke quoll, die nu als "kwetsbaar" of "bedreigd" worden beschouwd. Ook voor traditionele eigenaren hebben deze soorten een grote betekenis. Nog, zij waren niet betrokken bij het cumulatieve effectbeoordelingsproces.

Voor zover wij weten, geen van de grote mijnbouwbedrijven in de Pilbara heeft cumulatieve effectbeoordelingen voor inheems cultureel erfgoed uitgevoerd die het geheel van hun operationele voetafdruk omvatten.

Protocollen voor landtoegang, gesloten poorten en PBM

Het vermogen van traditionele eigenaren om toegang te krijgen tot het land om ervoor te zorgen, hun verplichtingen jegens haar te handhaven, het monitoren van de effecten van mijnbouwactiviteiten en zorgen voor kennisoverdracht tussen generaties is een ander gevoelig punt.

Veel groepen in de Pilbara hebben "landtoegangsprotocollen" met de bedrijven die op hun land actief zijn. Een openbaar beschikbaar protocol tussen de Yinhawangka en Rio Tinto geeft inzicht in de strikte bezoekparameters voor de mijnhuurcontracten en huurkazernes van het bedrijf.

Bijvoorbeeld, de "algemene voorwaarden" vereisen dat bezoekers voertuigen hebben die zijn uitgerust met een geschikte UHF-radioset voor de bewegwijzerde kanalen.

De vereisten omvatten ook "het verstrekken van informatie over alle gebieden die u van plan bent te bezoeken binnen het ... mijnbouwleasegebied, het aantal personen/voertuigen in uw groep, de datum en tijd waarop toegang nodig is en de duur van uw reis."

Elke persoon die een mijnbouwlease aangaat, moet ook "voldoen aan de minimale PBM-vereisten".

Hoewel we de noodzaak erkennen om te zorgen voor gezondheid en veiligheid op het werk, zulke intensieve vereisten zouden de toegang voor veel mensen extreem moeilijk en onrealistisch maken, vooral ouderen en kinderen.

Landtoegangsprotocollen zijn niet alleen van toepassing op mijnhuurovereenkomsten, maar ook voor pastorale huurovereenkomsten, die eigendom zijn van de bedrijven om de ontwikkeling van mijnbouwactiviteiten te vergemakkelijken en toegang tot land te waarborgen. Rio Tinto bezit zes van dergelijke huurcontracten in de Pilbara.

Het bezoekrecht voor deze pastorale pachtovereenkomsten is eveneens streng. De protocollen voor het Rocklea-station, bijvoorbeeld, laat inheemse titelhouders niet meer dan drie nachten kamperen.

Het belang van conservatieovereenkomsten

WA's ontwerp nieuwe erfgoedwetten bevatten de zinsnede "cultuurlandschappen, "wat een stap in de goede richting is.

Echter, om cultureel erfgoed echt te beschermen en de rechten en belangen van de Aboriginals te accommoderen, zijn conservatieovereenkomsten nodig, vergelijkbaar met de Murujuga-overeenkomsten tussen het Gemenebest en zowel Rio Tinto als Woodside in de Pilbara.

De deelstaatregering zou moeten afzien van een aantal mijnbouwroyalty's en, in lijn met de aanbevelingen van de parlementaire enquête, inheemse titelhouders zouden het recht hebben om sites te beschermen en gebieden tot "no-go zones" te verklaren.

Dit is al meer dan 40 jaar het succesvolle model onder de Aboriginal Land Rights Act in het NT. Een dergelijk model erkent dat "de onderlinge afhankelijkheid van al het leven in Country een harde maar essentiële les vormt - degenen die hun land vernietigen, vernietigen uiteindelijk zichzelf."

Het risico is dat als er geen doortastende en krachtige maatregelen worden genomen, grote delen van de Pilbara zullen ontheiligingszones worden, of "sterilisatie" zones, zoals sommige Aboriginal-groepen het industriële mijnlandschap hebben genoemd.

Dit zal de erfenis zijn, niet alleen voor de mijnbouwbedrijven, maar voor Australië en het pijnlijkst, voor de traditionele eigenaren die nog lang blijven nadat de mijnwerkers zijn vertrokken.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.