De toendra is een koud, hard, droog ecosysteem dat voorkomt in het Noordpoolgebied, waar het bekend staat als Arctische toendra, en op bergtoppen, waar het alpiene toendra is. De toendra's zijn op maar een paar maanden bedekt met sneeuw en ervaren harde wind, zelfs in de zomer. De bodem is schaars en planten die in de toendra groeien, houden aan het leven vast met een aantal belangrijke aanpassingen, waaronder grootte, harige stengels en het vermogen om in korte zomers snel te groeien en te bloeien. Sommige planten groeien met heel weinig of geen grond. Onvruchtbaar in de winter, is de toendra in de zomer overspoeld met kleine alpine bloemen die in overvloed bloeien; het landschap is groen en weelderig met mos, korstmossen, zegge, grassen en dwergstruiken.
Klein en dicht bij elkaar
••• brightstorm /iStock /Getty Images

Toendraplanten zijn klein - meestal minder dan een voet hoog - om vier redenen. De bodem mist de voedingsstoffen van rijkere bodems in andere ecosystemen die gevuld zijn met organisch materiaal. De korte standbeelden van de planten helpen hen om warmte uit de donkere grond op te nemen, waardoor ze niet bevriezen. Kleinere planten zijn beter beschermd tegen kou en wind. Wortels zijn ook kort en groeien zijwaarts, omdat ze niet in de permafrost kunnen doordringen. Deze planten hebben de neiging om in groepen te groeien; klonteren biedt bescherming tegen de kou en tegen wind aangedreven ijs- en sneeuwdeeltjes. Voorbeelden van kleine toendra-planten zijn Arctische krokus, lousewort, heide en tuinkers.
Harige stengels en kleine bladeren
••• Laurentiu Iordache /iStock /Getty Images

De haren op de stengels van veel toendra-planten, zoals als de Arctische krokus, help warmte dicht bij de plant vast te houden en als bescherming tegen de wind te fungeren. Planten die zijn aangepast aan de toendra hebben kleine wasachtige bladeren om verlies van kostbaar water in deze droge omgeving te voorkomen.
Snel ontwikkelende, komvormige bloemen
••• SharonDay /iStock /Getty Images

Planten zoals de noordpoolpapaver heeft komvormige bloemen die met de zon meebewegen. De beker zorgt ervoor dat meer zonlicht zich op het midden van de bloem kan concentreren; deze warmte helpt het sneller te groeien. Toendra-planten kunnen groeien en bloeien bij lagere temperaturen dan alle andere planten op aarde. Ze bloeien vroeg in de zomer om ze te laten rijpen en zaden uit te zetten in het verkorte groeiseizoen. Volgens de National Geographic-website is het zomerseizoen slechts 50 tot 60 dagen, hoewel de zon dag en nacht schijnt.
Bodem niet nodig voor groei
••• Vee /Vee /Getty Images

Lichens , die bestaan uit schimmels en algen, groeien op rotsen. Veel toendra-dieren, zoals kariboes, vertrouwen op korstmossen om te overleven; ze graven door de lagen sneeuw om in de winter korstmossen te eten. Mossen kunnen groeien op rotsen of in zeer ondiepe bodems. Veel soorten kunnen uitdrogen en nog enkele jaren later teruggroeien, wanneer er meer vocht beschikbaar is. Mossen kunnen doorgaan met fotosynthese en groei in koudere temperaturen dan de bloeiende planten van de toendra.