Met behulp van een 25-jarig record van satellietwaarnemingen boven de Getz-regio in West-Antarctica, wetenschappers hebben ontdekt dat het tempo waarmee gletsjers naar de oceaan stromen steeds sneller gaat. Dit nieuwe onderzoek, die gegevens bevat van de Copernicus Sentinel-1-missie en de CryoSat-missie van ESA, zal helpen bepalen of deze gletsjers in de komende decennia kunnen instorten en hoe dit de toekomstige wereldwijde zeespiegelstijging zal beïnvloeden.

IJs verloren van Antarctica haalt vaak de krantenkoppen, maar dit is de eerste keer dat wetenschappers dit specifieke gebied diepgaand hebben bestudeerd.

Onder leiding van wetenschappers van de Universiteit van Leeds in het VK, het nieuwe onderzoek toont aan dat tussen 1994 en 2018, alle 14 gletsjers in Getz versnelden, gemiddeld, met bijna 25%, met drie gletsjers die met meer dan 44% versnellen.

De resultaten, vandaag gepubliceerd in Natuurcommunicatie , meldde ook dat de gletsjers in totaal 315 gigaton ijs verloren, 0,9 mm toevoegen aan het wereldgemiddelde zeeniveau - gelijk aan 126 miljoen Olympische zwembaden met water.

Heather Selley, hoofdauteur van de studie en een glacioloog bij het Center for Polar Observation and Modeling aan de Universiteit van Leeds, zei, "Het Getz-gebied van Antarctica is zo afgelegen dat mensen het grootste deel ervan nog nooit hebben betreden.

"Echter, satellieten kunnen ons vertellen wat er aan de hand is en de hoge snelheid van de gletsjersnelheid, in combinatie met ijsverdunning, bevestigt nu dat het Getz-bekken zich in 'dynamische onbalans' bevindt, wat betekent dat het meer ijs verliest dan het wint door sneeuwval."

De wetenschappers gebruikten twee verschillende soorten satellietmetingen.

Radargegevens van de Copernicus Sentinel-1-missie, Dankzij legacy-gegevens van de ERS-missie via ESA's Climate Change Initiative en NASA's MEaSUREs-gegevensrecord konden ze berekenen hoe snel de gletsjers zich gedurende de 25-jarige onderzoeksperiode hebben verplaatst.

Om te meten hoeveel het ijs dunner is geworden, ze gebruikten altimetriegegevens van ESA's ERS, Envisat- en CryoSat-missies via de IMBIE-beoordeling.

"Met een combinatie van observaties en modellering, we vertonen sterk gelokaliseerde patronen van versnelling. Bijvoorbeeld, zien we de grootste verandering in de centrale regio van Getz, met één gletsjer die in 2018 391 meter per jaar sneller stroomt dan in 1994. Dit is een substantiële verandering, aangezien deze nu met een snelheid van 669 meter per jaar stroomt, een stijging van 59% in slechts twee en een half decennium, ’ vervolgde Heather.

Het onderzoek, gefinancierd door de Natural Environment Research Council en ESA's Science for Society-programma, rapporteert hoe de algemeen gerapporteerde uitdunning en versnelling waargenomen in de naburige gletsjers van de Amundsenzee, strekt zich nu uit over 1000 km langs de West-Antarctische kust tot in Getz.

Anna Hogg, studie co-auteur, zei, "Het patroon van gletsjerversnelling toont de sterk gelokaliseerde reactie op oceaandynamiek.

"Satellietwaarnemingen met hoge resolutie van satellieten zoals Sentinel-1, die elke zes dagen een herhalingsbeeld verzamelt, betekent dat we gelokaliseerde snelheidsveranderingen met steeds meer detail kunnen meten.

"Consistente en uitgebreide bemonstering van zowel de ijssnelheid als de oceaantemperatuur zijn nodig om ons begrip van het dynamische ijsverlies te vergroten, die nu goed is voor 98,8% van de bijdrage van Antarctica aan de zeespiegelstijging."

Door 25 jaar oceaanmetingen te onderzoeken, het onderzoeksteam was in staat om complexe en jaarlijkse variaties in oceaantemperaturen aan te tonen. Deze resultaten suggereren dat opwarmend oceaanwater grotendeels verantwoordelijk is voor deze dynamische onbalans.

ESA's Marcus Engdahl, toegevoegd, "Zonder satellieten, we weten heel weinig over de afgelegen poolgebieden, dus het is van vitaal belang dat we missies blijven plannen voor de toekomst. Bijvoorbeeld, de komende Biomass Earth Explorer-satelliet zal metingen kunnen doen met een volledig nieuw instrument dat in de P-band werkt om diep in het ijs door te dringen. Andere missies die relevant zijn voor de poolgebieden zijn de Copernicus Expansion missies CRISTAL, die een dual-band hoogtemeter zal dragen, en ROSE-L, die een L-band synthetische apertuurradar zal dragen."

Deze activiteit draagt ​​bij aan de inspanningen van de ESA Polar Science Cluster om ons waarnemingsvermogen te vergroten, begrijpen en voorspellen van de dramatische veranderingen die de poolgebieden en de daaruit voortvloeiende gevolgen wereldwijd treffen.