Terwijl de regering-Trump miljoenen hectaren ooit beschermd land en kustlijn openstelt voor olie- en aardgasexploratie, er is toenemende bezorgdheid over de mogelijke impact op het milieu en degenen die van het buitenleven genieten. Onderzoekers van de Universiteit van New Hampshire hebben een van deze industrieën onder de loep genomen, schalie aardgas energie-ontwikkeling (SGD), en hoe dit de ervaringen van openluchtrecreanten beïnvloedt, zoals wandelaars en kampeerders. Ze ontdekten dat een aanzienlijk aantal recreanten in aanraking kwamen met SGD-gerelateerde activiteiten en een kleiner aantal veranderde zelfs hun openluchtrecreatiegedrag of -ervaringen als gevolg van het tegenkomen van SGD.

"Wat de meeste mensen zich niet realiseren, is dat veel van de ontwikkeling van energie uit schaliegas plaatsvindt in of naast openbare parken en beschermde gebieden. " zei Michael Ferguson, universitair docent recreatiemanagement en -beleid. "Dus degenen die ervan houden om in de buitenlucht te spelen, komen vaak van alles tegen, van verkeersopstoppingen voor vrachtwagens tot daadwerkelijke bouw- en boorwerkzaamheden tijdens het recreëren op openbaar terrein."

In de studie, onlangs gepubliceerd in de Journal of Outdoor Recreation and Tourism , de onderzoekers van UNH en Penn State University hebben de factoren die recreanten in Pennsylvania kunnen beïnvloeden nader onderzocht. Ze ontdekten dat 12,3% van de buitenrecreanten in Pennsylvania aanzienlijk werd beïnvloed door SGD-activiteiten, vooral in gebieden waar SGD het meest prominent was (Noord-Centraal en Zuidwest, Pennsylvania). 13,8% van de respondenten veranderde uiteindelijk hun plannen, een bepaald gebied vermeden, of niet meer naar de staat gereisd om te genieten van buitenactiviteiten. De grootste groep, 23,8%, enige vorm van SGD-activiteit tegengekomen, inclusief daadwerkelijke putlocaties, zwaar vrachtwagenverkeer, pijpleidingen, of SGD-werknemers. Algemeen, de auteurs van het onderzoek zeggen dat de bevindingen suggereren dat een bepaalde subpopulatie van recreanten soms hun plannen voor openluchtrecreatie veranderde omdat ze een gebrek aan 'fit' tussen de SGD en de parken en beschermde gebieden van Pennsylvania waarnamen.

Volgens de Outdoor Industry Association, in 2017, de Amerikaanse openluchtrecreatie-economie genereerde $ 887 miljard aan jaarlijkse consumentenuitgaven en had meer dan 7 miljoen mensen in dienst, dat is 42 keer zoveel mensen in de VS in dienst van de olie- en gasindustrie.

"De openluchtrecreatie-industrie heeft zich stilletjes gepositioneerd als een enorme economische sector in de Verenigde Staten, " zei Ferguson. "Terwijl SGD in de Verenigde Staten groeit, het aantal getroffen recreanten zou kunnen toenemen en het huidige aantal getroffenen zou kunnen toenemen. Het is belangrijk voor wetgevers, beheerders van natuurlijke hulpbronnen, en vertegenwoordigers van de industrie om te erkennen dat openluchtrecreatie een steeds belangrijker onderdeel van de economie is en aan tafel zou moeten zitten als we kijken naar verantwoorde SGD."

Onderzoekers zeggen dat dit vooral het geval is omdat SGD-bedrijven publieke steun proberen te krijgen in Pennsylvania en andere staten met aardgasvoorraden. Hoewel deze studie werd uitgevoerd in Pennsylvania, de onderzoekers zeggen dat de bevindingen kunnen worden toegepast op andere vergelijkbare openbare gronden die SGD ervaren in staten als Texas, Oklahoma, Louisiana, en Colorado.