Te midden van de vele natuurbranden waarmee Californië dit jaar te maken heeft gehad, het kan vaak lijken dat de manier waarop huizen branden, of niet, is willekeurig.

Het ding is, Hoewel, het is niet. Zowel brandweerlieden als onderzoekers hebben een behoorlijk goed begrip van waarom sommige huizen kwetsbaarder zijn voor natuurbranden dan andere. De echte uitdaging ligt uiteindelijk in de vraag of degenen die de macht hebben om naar die kennis te handelen, dat ook zullen doen.

beschikbare wetenschap

Algemeen wordt aangenomen dat er directe vlammen nodig zijn om een ​​vuur te verspreiden, maar dit is niet altijd het geval. Kleine sintels zijn in plaats daarvan vaak de boosdoeners die huisbranden veroorzaken tijdens bosbranden. Deze kleine stukjes brandend puin kunnen door de wind over lange afstanden worden opgeworpen. Ze kunnen dan uiteindelijk landschapsmaterialen aansteken zoals brandbare mulch, of huizen binnenkomen via kwetsbare plekken – dakgoten vol met puin, niet-afgeschermde zolderopeningen, open of gebroken ramen, oude daken met ontbrekende shingles. Eenmaal daar, de sintels smeulen en kunnen uiteindelijk een huis in brand vatten.

In Californië, iconische winden werken om ideale door sintel aangedreven ontstekingsomstandigheden te creëren. De Santa Ana-winden in Zuid-Californië - bekend als de Diablo-winden in het noorden van de staat - hebben over het algemeen redelijk voorspelbare seizoens- en ruimtelijke patronen gevolgd. "Rode vlag" brandwaarschuwingen worden vaak afgegeven op droge dagen wanneer de wind bijzonder hevig zal zijn.

Hoewel mensen niet zoveel controle hebben als we zouden willen geloven als het gaat om rampen, we hebben de mogelijkheid om te bepalen waar en hoe we bouwen. Al decenia, de meeste voorlichtings- en handhavingscampagnes over natuurbranden waren gericht op het creëren van zogenaamde verdedigbare ruimte waar landschapsvegetatie zorgvuldig wordt geselecteerd en op het terrein wordt geplaatst, evenals routinematig onderhouden.

Dit is niet genoeg, echter. Ambtenaren in Californië - net als in andere brandgevoelige staten - moeten huiseigenaren helpen, lokale overheden en bouwers om te begrijpen dat er ook specifieke, wetenschappelijke stappen die genomen kunnen worden om constructies zelf minder brandgevoelig te maken.

Onderzoekers bevelen een zogenaamde "gekoppelde benadering" aan om te overleven en te bouwen. Dit betekent het ontwikkelen en onderhouden van een effectieve verdedigbare ruimte, evenals de zorgvuldige selectie van bouwmaterialen en correcte installatie om ervoor te zorgen dat, bijvoorbeeld, er zijn geen openingen in gevelbeplating of dakbedekking waardoor sintels kunnen binnendringen.

Beslissers moeten ook bereid zijn om het meest taboe-onderwerp van allemaal aan te pakken:erkennen dat er plaatsen zijn waar huizen gewoon niet gebouwd mogen worden, of herbouwd, helemaal niet.

(Niet) te stedelijk om te verbranden

Eerder dit jaar, Californië had de eerste sterke winterregens na vele jaren van droogte. Nutsvoorzieningen, na een typisch droge zomer, de staat ervaart een droge start van het regenseizoen, vooral in het zuiden. Tegelijkertijd, mensen zijn blijven bouwen op plaatsen waarvan bekend is dat ze regelmatig branden. Het resultaat van deze samenloop van gebeurtenissen zijn branden die vele duizenden mensen in de hele staat diep hebben getroffen.

Inwoners van Californië zijn zich er grotendeels van bewust dat niet alle vuur slecht is, en dat veel van onze ecosystemen gedijen bij regelmatig vuur. Het is niet iets dat we zouden moeten doen, of ooit zou kunnen, hoop volledig te bevatten. Onze enige kans is leren, echt en echt en eindelijk leren, ermee te leven.

In die geest, de staat moet lang en hard kijken naar enkele van de moeilijkst te nemen stappen - niet bouwen op plaatsen die bijzonder brandgevoelig zijn en overeenkomen met bouwvoorschriften met een modern begrip van natuurbrandrisico - als er enige hoop is op het verlichten van het menselijk leed dat deze branden veroorzaken.

We worden uitgenodigd om onszelf te bevrijden van het idee dat vernietiging door bosbranden willekeurig en onvoorspelbaar is, en dat er dus niets aan te doen is. Naarmate het vuurseizoen in Californië langer wordt, de wind neemt toe en bosbranden trekken naar gebieden die ooit te verstedelijkt werden geacht om te verbranden, misschien kan de kennis over wat huizen doet branden eindelijk goed worden gebruikt.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.