Wat doen termieten, olifanten, walvissen, hyena's, en sommige menselijke samenlevingen gemeen hebben? De kern van hun samenlevingen is vrouwelijk. Volgens een nieuwe studie onder leiding van onderzoekers van de onderzoekers van de Universiteit van New Mexico, vrouwen - niet mannen - kunnen de ruggengraat vormen waarop de complexe samenleving is gebouwd.

Gepubliceerd in Filosofische transacties van de Royal Society , Serie B, de studie beoordeelt bewijsmateriaal uit studies bij mensen en dieren om de aannames die ten grondslag liggen aan beweringen dat mannen altijd centraal staan ​​​​in het functioneren van menselijke families, in twijfel te trekken.

"Antropologen hebben lange tijd betoogd dat mannen centraal staan ​​bij het bouwen van succesvolle menselijke families, " zei Siobhan Mattison, assistent-professor evolutionaire antropologie en directeur van het Human Family and Evolutionary Demography Lab bij UNM en de hoofdauteur van de studie. Deze op mannen gerichte visie legt de nadruk op de mannelijke zorg voor hun vrouwen en kinderen, monogamie, en kerngezinnen.

"Maar menselijke families zijn veel complexer dan dat, "Mattison zei, "en, terwijl het ongetwijfeld zo is dat mannen onder veel omstandigheden een belangrijke bijdrage leveren aan hun gezin, ze zijn ook vaak de minst betrouwbare aanbieders."

De studie richt zich op een grote minderheid van menselijke samenlevingen - 17 procent - die 'matrilineair' worden genoemd. In mensen, dit betekent dat vrouwen familiebezit erven, kinderen behoren tot de geslachten van hun moeders, of pasgetrouwde stellen wonen dicht bij de familie van de vrouw.

Zelfs in deze matrilineaire samenlevingen, antropologen hebben beweerd dat mannen belangrijker zijn dan vrouwen. Bovendien, in plaats van voor hun eigen kinderen te zorgen, mannen in deze samenlevingen zouden zogenaamd geven wat ze hebben aan de zonen van hun zusters.

Maar Mattison en haar collega's doorzochten de literatuur om harde bewijzen van deze vaderlijke overdrachten te vinden en kwamen met lege handen.

"Als evolutionaire biologen en antropologen, we keken niet alleen naar gevallen bij mensen, maar ook bij dieren en in geen geval konden we geloofwaardig bewijs vinden dat mannen hun nichtjes en neefjes verkiezen boven hun eigen kinderen, ' zei Mattison.

Dit bracht Mattison en haar collega's ertoe te speculeren dat mannen in veel matrilineaire samenlevingen meer perifere rollen op zich nemen dan antropologen vaak hebben beweerd, en dat mannen zelfs een relatief gebrek aan verantwoordelijkheid zouden kunnen genieten.

Rob Quinlan, co-auteur en hoogleraar antropologie aan de Washington State University zei:"Ik denk dat de belangrijke boodschap is dat het patriarchaat geen menselijk universeel is. Macht kan worden geconcentreerd in vrouwen als de kern van ten minste sommige gemeenschappen en familiesystemen. Dus, zelfs in culturen waar mannen geacht worden dienstverleners en leiders te zijn, op de grond, onder de juiste omstandigheden, rijkdom en invloed kunnen gaan over persoonlijke kwaliteiten in plaats van over gendernormen. Onze studie benadrukt dat deze op vrouwen gerichte ecologieën misschien niet zo zeldzaam zijn als mensen dachten."

"We waren echt verrast om te zien hoe verschillend mensen die mensen bestuderen en mensen die dieren bestuderen vrouwgerichte samenlevingen zien, " zei Darragh Haas, een co-auteur van de studie die een postdoctoraal fellow is in evolutionaire antropologie bij UNM.

"Enkele van de meest opwindende aspecten van sociale organisatie, bijvoorbeeld het realiseren van grootschalige samenwerking, het verzamelen van enorme hoeveelheden ecologische kennis, en meerdere generaties die helpen om op te voeden
nakomelingen, voorkomen in soorten met op vrouwen gerichte samenlevingen, ' zei Haas.

Mattison hoopt dat dit onderzoek anderen zal aanmoedigen om zorgvuldiger naar het vrouwelijke perspectief te kijken.

"Dit heeft implicaties voor de kwaliteit van onze wetenschap - waar we het volledige scala willen begrijpen van hoe mensen bijdragen aan gezinnen in verschillende samenlevingen. Mogelijk hebben we eerder te veel nadruk gelegd op het belang van mannen in het volledige scala van menselijke samenlevingen. Toekomstig werk zal verduidelijken dat . Ondertussen, onze review suggereert dat een huwelijk met een sterke vrouwelijke kern perfect duurzaam is gezien de betrouwbaarheid van vrouwelijke verwantschapsnetwerken."

"Glazen plafonds kunnen een beroep doen op wetenschappelijke bevindingen om het beperken van vrouwen tot rollen gerelateerd aan moederschap te rechtvaardigen, maar vrouwen doen in sommige samenlevingen zo ongeveer alles:planten, oogsten, kinderopvang, politisering - noem maar op. Als er niets tussenkomt, onze studie toont de enorme flexibiliteit in een menselijk gezin en economisch systeem, het ondermijnen van alle beweringen over universele verschillen in de capaciteiten en rollen van mannen en vrouwen."

De studie is gepubliceerd samen met andere studies die de betekenis van vrouwelijke vooringenomen verwantschap bij mensen en dieren behandelen in een speciaal themanummer dat is uitgegeven door Mattison en collega's en die vandaag is gepubliceerd in Phil Trans .