Verbeterde luchtkwaliteit kan een belangrijke bonus zijn van klimaatmitigatiebeleid dat gericht is op het verminderen van de uitstoot van broeikasgassen. Door het verminderen van de luchtverontreinigingsniveaus in het land waar emissies worden geproduceerd, dergelijk beleid kan aanzienlijke aantallen voortijdige sterfgevallen voorkomen. Maar ook andere landen die meewinden van het gastland kunnen hiervan profiteren.

Een nieuwe MIT-studie in het tijdschrift Brieven voor milieuonderzoek laat zien dat als 's werelds grootste uitstoter van broeikasgassen, China, voldoet aan zijn klimaatbelofte om de CO2-uitstoot in 2030 te pieken, de positieve effecten zouden zich uitstrekken tot in de Verenigde Staten, waar verbeterde luchtkwaliteit zou resulteren in bijna 2, 000 minder vroegtijdige sterfgevallen.

De studie schat de luchtkwaliteit en de gezondheidsvoordelen van China's klimaatbeleid als gevolg van verminderde atmosferische concentraties van ozon, evenals de nevenvoordelen van verminderde ozon- en deeltjesluchtverontreiniging (PM2.5) in drie benedenwindse en dichtbevolkte landen:Zuid-Korea, Japan, en de Verenigde Staten. Aangezien ozon en PM2,5 een goed afgerond beeld geven van de luchtkwaliteit en over lange afstanden kunnen worden getransporteerd, rekening houden met beide verontreinigende stoffen maakt een nauwkeuriger projectie mogelijk van de daarmee samenhangende nevenvoordelen voor de gezondheid in het land van herkomst en in de landen met de wind mee.

Met behulp van een modelleringskader dat een energie-economisch model koppelt aan een atmosferisch chemisch model, en uitgaan van een klimaatbeleid dat in overeenstemming is met de belofte van China om de CO .-piek te bereiken ₂ uitstoot in 2030, de onderzoekers ontdekten dat de ozonconcentraties in de atmosfeer in China in 2030 met 1,6 delen per miljard zouden dalen in vergelijking met een scenario zonder beleid, en vermijd dus 54, 300 vroegtijdige sterfgevallen - bijna 60 procent van die als gevolg van PM2.5. Totaal vermeden vroegtijdige sterfgevallen in Zuid-Korea en Japan zijn 1, 200 en 3, 500, respectievelijk, voornamelijk te wijten aan PM2.5; voor het Amerikaanse totaal, 1, 900 vroegtijdige sterfgevallen, ozon is de belangrijkste oorzaak, vanwege de langere levensduur in de atmosfeer.

De totale vermeden sterfgevallen in deze landen bedragen ongeveer 4 procent van die in China. De onderzoekers ontdekten ook dat een strenger klimaatbeleid zou leiden tot nog meer vermeden vroegtijdige sterfgevallen in de drie downwind-landen, evenals in China.

De studie is baanbrekend door aan te tonen dat de nevenvoordelen van het klimaatbeleid door het verminderen van ozongerelateerde vroegtijdige sterfgevallen in China vergelijkbaar zijn met die van PM2.5, en dat de nevenvoordelen van verlaagde ozon- en PM2,5-niveaus niet onbelangrijk zijn buiten de grenzen van China.

"De resultaten laten zien dat het klimaatbeleid in China de luchtkwaliteit zelfs tot in de VS kan beïnvloeden, " zegt Noelle Eckley Selin, een universitair hoofddocent bij MIT's Institute for Data, systemen, en Samenleving en Ministerie van Aarde, Atmosferische en Planetaire Wetenschappen (EAPS), die de studie mede leidde. "Dit toont aan dat beleidsmaatregelen op het gebied van klimaat inderdaad in ieders belang zijn, zowel op korte als op langere termijn."

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), een populaire site met nieuws over MIT-onderzoek, innovatie en onderwijs.