Na decennia van bittere strijd, het Arctic National Wildlife Refuge lijkt op het punt te worden opengesteld voor de olie-industrie. De consensus belastingwet die de Republikeinen proberen door te voeren, behoudt deze maatregel, die werd toegevoegd om de belangrijkste stem van Alaska Sen. Lisa Murkowski te krijgen.

Deze rekening, echter, maakt geen kans om het laatste woord te zijn. ANWR wordt de Serengeti van Amerika en de laatste petroleumgrens genoemd, termen die ik gedurende meer dan een decennium heb zien gebruiken bij het bestuderen van dit gebied en de politiek eromheen. Maar zelfs deze titels duiden slechts op het veelvoudige conflict dat ANWR vertegenwoordigt - dat zich uitstrekt over politiek, economie, cultuur en filosofie.

Verschillende uitzichten vanaf het begin

Weinig van dit debat, die tientallen jaren teruggaat, logisch zonder enige achtergrond. Laten we beginnen met dieren in het wild, de kern van waarom het toevluchtsoord bestaat.

Met 45 soorten land- en zeezoogdieren en meer dan 200 soorten vogels uit zes continenten, ANWR is meer biodivers dan bijna elk gebied in het noordpoolgebied. Dit geldt met name voor het kustvlaktegedeelte, of 1002 gebied, het gebied dat nu wordt opengesteld voor exploratie en boren. Dit heeft het grootste aantal ijsberenholen in Alaska en ondersteunt muskoxen, Arctische wolven, vossen, hazen en tientallen vissoorten. Het dient ook als tijdelijk onderkomen voor miljoenen migrerende watervogels en de Porcupine Caribou-kudde die daar zijn afkalfgebied heeft.

Dit alles suggereert slechts de unieke concentratie van het leven in ANWR en de mogelijkheid die het biedt voor wetenschappelijk onderzoek. Een deel van het debat gaat daarom over hoe boren deze diversiteit kan beïnvloeden.

Tegelijkertijd, debat over de minerale hulpbronnen van dit gebied bestaat al sinds de oprichting van Alaska. Een poging van de Amerikaanse Fish and Wildlife Service om een ​​deel van Noordoost-Alaska uit de mijnbouw te halen (later boren) werd uiteindelijk in 1960 door het Huis aangenomen, maar vervolgens in de Senaat vermoord. op aandringen van beide senatoren van Alaska. Het werd tot leven gewekt door president Eisenhower via een uitvoerend bevel tot oprichting van een wildpark (geen toevluchtsoord, die bescherming en studie van de overheid vereist).

ANWR begon dus als een slagveld over staats- versus federale controle over middelen. Verandering kwam met de oliecrises van de jaren zeventig. Na veel discussie, Congres aangenomen en president Carter ondertekende de Alaska National Interest Lands Conservation Act in 1980, het gebied vergroten tot 19,4 miljoen hectare en het veranderen in een 'toevluchtsoord'. ANILCA heeft ook opdracht gegeven voor een evaluatie van dieren in het wild, olie- en aardgasbronnen, en stoten als er wordt geboord.

Een dergelijke evaluatie werd in 1987 aan het Congres overhandigd, met drie hoofdconclusies. Eerst, het 1,5 miljoen hectare grote 1002 gebied, had "uitstekende wilderniswaarden." Tweede, het had ook grote koolwaterstofbronnen, waarschijnlijk tientallen miljarden vaten. Derde, olie-ontwikkeling zou leiden tot wijdverbreide veranderingen in gewoonte, maar adequate bescherming van dieren in het wild was haalbaar en leasing zou moeten doorgaan.

Openbaar gemaakt, deze resultaten leidden tot grote tegenstand van milieugroeperingen. Echter, lage olieprijzen betekenden dat er geen bedrijven geïnteresseerd zouden zijn in boren, dus er werd geen actie ondernomen in de richting van leasing. In de komende 20 jaar zal Het congres en de president wisselden klappen uit over het boren, met Republikeinen die wetgeving aannemen of voorstellen en Democraten die tegenstemmen of een veto uitspreken over de relevante wetsvoorstellen.

Kwesties van wildernis

Deze strijd voegde steun toe aan een bredere visie:die wildernis is onverenigbaar met elk ontwikkelingsniveau. Het standpunt wordt vaak verwezen naar de Wilderness Act van 1964, een eerbiedwaardige wet die ongerepte gebieden beschermt, maar waarvan de definitie van "wildernis" dubbelzinnig is:"een gebied van onontwikkeld federaal land dat zijn oorspronkelijke karakter behoudt ... [dat] over het algemeen voornamelijk lijkt te zijn aangetast door de krachten van de natuur, met de afdruk van het werk van de mens in wezen onmerkbaar." De vaagheid hier maakt het standpunt van ANILCA mogelijk dat boren zou kunnen plaatsvinden zolang bescherming van dieren in het wild en landaanwinning plaatsvonden.

Vandaag, echter, een dergelijke vergoeding wordt niet geaccepteerd door pro-wildernisorganisaties en de FWS. "Je kunt de olie hebben. Of je kunt deze ongerepte plek hebben. Je kunt niet beide hebben. Geen compromis, " zoals gesteld door Robert Mrazek, ex-voorzitter van de Alaska Wilderness League.

Het redden van ANWR is dus een poging geworden om het hele idee van wildernis te redden, cultureel en filosofisch.

Hoeveel olie?

De meest recente uitgebreide beoordeling van olie en gas in het 1002-gebied was door de U.S. Geological Survey in 1998. Dit werk toont een gemiddelde schatting van 10,4 miljard vaten olie en 35 biljoen kubieke voet aardgas, die tegen de huidige prijzen ($57/bbl olie, $3/kcf) komt overeen met een totale waarde van ongeveer $600 miljard vóór het boren.

Als de putkosten $ 50 per vat waren (laag voor onshore Arctische boringen vandaag, maar mogelijk met kostenverlagingen gestimuleerd door 1002 ontwikkeling), de waarde na extractie zou $ 100 miljard zijn, waarvan een federale royalty van 12,5 procent moet worden afgetrokken, met een opbrengst van $ 87,5 miljard - een aanzienlijk bedrag. Het is duidelijk dat als de kosten van de put hoger zijn, dit cijfer zou lager zijn. Merk op dat Alaska 90 procent van die federale royalty krijgt en een jaarlijks dividend uitkeert aan elke ingezetene van de staat - een reden waarom veel Alaskanen de voorkeur geven aan boren en de compromisloze wildernispositie afwijzen.

Als we bedenken hoe olie en gas beschikbaar zijn, de USGS-schattingen moeten als laag worden beschouwd, zelfs minimaal. Dit komt omdat ze ruim vóór het huidige tijdperk van schalieolie en -gas en tight olie- en gasontwikkeling zijn gemaakt. Nieuwe ontdekkingen en gebruik van fracking ten westen van ANWR suggereren dat er meer toegankelijke aardolie is. Hoeveel meer? Het is onmogelijk om te zeggen, gezien de vele onzekerheden.

Hoewel er in het 1002-gebied ooit is geboord, tientallen zijn gesitueerd in omliggende onshore en offshore gebieden. Deze hebben geresulteerd in een aantal beperkte ontdekkingen en een substantieel veld, Punt Thomson, die naar schatting winbare reserves heeft tot 6 biljoen kubieke voet gas en 850 miljoen vaten olie plus condensaat. Het begon met produceren in 2016, maar het reservoir is geologisch complex, uitdagend en onvoldoende begrepen, problemen veroorzaken en de kosten verhogen.

Maar de grotere betekenis van Point Thomson kan voortkomen uit de locatie:dicht bij de noordwestelijke rand van 1002, het heeft een pijpleidingverbinding naar de Trans-Alaska Pijpleiding tot aan de deur van ANWR gebracht.

Maar zullen ze komen?

Gezien de substantiële mogelijke reserves en op zijn minst enige toegang tot pijpleidingen, hoe geïnteresseerd zijn energiebedrijven eigenlijk in ANWR? Het antwoord lijkt voorlopig te zijn:niet erg. Dit komt voort uit mijn eigen gesprekken met personeel uit de industrie en uit de resultaten van een recente huurverkoop in NPR-A, de National Petroleum Reserve in Alaska ten westen van ANWR:van de 900 aangeboden traktaten, slechts zeven ontvingen biedingen (0,008 procent). een 7 december, 2017 pachtverkoop op staatsgronden deed het alleen iets beter (0,04 procent), met een enkel bedrijf dat biedt op stukken in de buurt van het 1002-gebied, grenzend aan het Point Thomson-veld, en in de directe omgeving van twee kleine, onontwikkelde ontdekkingen (Sourdough en Yukon Gold) door BP in 1994.

Als dit een indicatie is, weer een meerjarige periode van hoge olieprijzen – binnen een bereik, zeggen, meer dan $ 80 per vat - moet vóór 1002 aankomen, ziet er aantrekkelijk uit. Leasen en boren in een gebied met extreem weer, weinig gedetailleerde gegevens over de ondergrondse geologie, geen ontdekkingen of productie, en geen bestaande infrastructuur wordt als een hoog risico beschouwd, des te meer in een onzekere prijsomgeving zoals die van vandaag.

Mijn eigen gok is dat de geschatte omzet van $ 1,1 miljard uit een ANWR-leaseprogramma ongeveer dezelfde kans heeft om uit te komen als de ontdekking dat klimaatverandering inderdaad een Chinese hoax is. evenzo, we moeten waarschijnlijk met een vleugje scepsis de verklaringen van senator Murkowski bekijken dat het openen van ANWR "duizenden goede banen zal creëren … energie betaalbaar houden voor gezinnen en bedrijven … het federale tekort verminderen, en onze nationale veiligheid versterken" door het verminderen van buitenlandse olie. Ongeacht welke claims er nu worden gemaakt, men kan zeggen dat de maatregel ongetwijfeld een langdurige belofte aan de kiezers in Alaska zou waarmaken.

In de tussentijd, vanuit milieuoogpunt, klimaatverandering blijft het noordpoolgebied veranderen en beschadigen, ook als er geen ontwikkeling plaatsvindt. Als zodanig, het is moeilijk om niet te hopen dat we de olie die onder de schuilplaats ligt nooit nodig zullen hebben.

Uiteindelijk, welke kant we ook opgaan, er bestaat geen stabiel compromis in dit conflict. Het nu openstellen van het gebied voor verhuur zal een sluiting of een verbod later niet voorkomen. Zelfs inheemse stemmen zijn verdeeld over de kwestie:de Inupiat die in Kaktovik wonen, die voor hun levensonderhoud afhankelijk zijn van het zeeleven, zou blij zijn met het werk dat boren zou kunnen brengen, terwijl de Gwich'in naar het zuiden, die op de kariboe vertrouwen, zien ontwikkeling als een gevaar voor hun cultuur.

Juridische uitdagingen voor elk niveau van leasing zijn zeker, inclusief degenen die bedoeld zijn om het proces te vertragen totdat het boren van tegenstanders latere verkiezingen zal winnen, als zij kunnen.

De enige waarheid waar iedereen het over eens kan zijn, is dat ANWR nooit een 'toevluchtsoord' is geweest in het landschap van de Amerikaanse samenleving.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.