Dat is de vraag die Prof. Alan Deidun, ingezeten academicus binnen de afdeling Geowetenschappen van de Faculteit Wetenschappen, samen met een cohort van spraakmakende co-auteurs, gesteld in een onderzoek dat onlangs is gepubliceerd in de Microplastics en nanoplastics logboek. specifiek, de studie geeft een overzicht van een overvloed aan onderzoeksgegevens over het toezicht op zeeafval die beschikbaar zijn voor verschillende regio's van de wereldoceaan, evenals het modelleren van gegevens, om deze dwingende vraag te beantwoorden.

De studie, wiens hoofdauteur de bekende nestonderzoeker Dr. Francois Galgani van IFREMER is, concludeert dat, ondanks de bekende toename van het volume plastic dat vanaf het land naar het mariene domein komt, de meeste onderzoeken wijzen op constante hoeveelheden zwerfvuil in kustwatersystemen in de afgelopen jaren tot 2019. uit de verzamelingen van zwerfvuil op zee door Continuous Plankton Recorders blijkt dat er sinds het jaar 2000 jaarlijks relatief onveranderde hoeveelheden vastzitten in de Noordoost-Atlantische Oceaan, na een gestage stijging sinds de jaren 1950. Voor sommige componenten van zwerfvuil op zee zoals industriële pellets, beleidsvorming lijkt effectief te zijn, aangezien maatregelen die zijn genomen om het gebruik ervan in industriële praktijken te verminderen, zich lijken te hebben vertaald in kleinere hoeveelheden van deze component die in het mariene domein worden gedetecteerd.

Hoewel dit op het eerste gezicht een verrassende vondst is, dit 'steady state'-scenario kan wijzen op:

• een overdracht van plastic afval naar afgelegen gebieden van de mondiale oceaan, waar menselijke monitoringprogramma's niet bestaan ​​of ingetogen zijn, zodat hetzelfde nest niet voorkomt in statistieken en/of

de afbraak in kleinere fragmenten (micro- en nanoplastics) van hetzelfde zwerfvuil dat onopgemerkt kan blijven vanwege de kleine omvang (bijv. vezels in microplastic netten) of omdat ze zich in mariene biota bevinden.

De gepubliceerde studie vloeide voort uit hoofdstuk 12 van de Second World Ocean Assessment van de VN, die binnenkort door de VN zal worden vrijgegeven in de komende maanden. Prof. Deidun treedt op als co-auteur binnen twee verschillende hoofdstukken in zo'n Assessment, waaronder die over mariene uitheemse soorten en benthische ongewervelde dieren. Dezelfde studie besluit met het vragen, binnen het huidige VN-decennium voor oceaanwetenschappen, een grotere onderzoeksinspanning die moet worden geïnvesteerd in het identificeren van de bronnen van het zwerfvuil op zee en in de afbraakroutes voor verschillende componenten van hetzelfde zwerfvuil, anders zal ons vermogen om tijdelijke trends in zwerfvuil op zee te identificeren niet verder toenemen.

Statistieken met betrekking tot plastic zwerfvuil op zee zorgen voor ontnuchterende lectuur. Bijvoorbeeld, volgens de Ocean Conservancy, jaarlijks komt naar schatting 8 miljoen ton plastic wereldwijd in zeeën, bovenop de 150 miljoen plastic ton die al door dezelfde zeeën zwerven. Jaarlijks wordt er maar liefst 380 miljoen ton plastic geproduceerd, waarvan naar schatting 50% Single-Use Plastic (SUP), inclusief de 500 miljard plastic tassen die jaarlijks wereldwijd worden verkocht en die, gemiddeld, hebben een levensduur van slechts 15 minuten.