Op 18 mei, 1980, om 8:32 uur Pacific Daylight Time, een aardbeving van 5,1 op de schaal van Richter schudde Mount St. Helens. Bekijk meer foto's van natuurrampen. Afbeelding met dank aan United States Geological Survey

Als je begin 1980 een foto van Mount St. Helens hebt gemaakt, het bleek een gewone berg te zijn. Om 9 uur, 677 voet hoog, het was de op vier na hoogste plaats in de staat Washington en had een met sneeuw bedekte top, net als elke andere berg in januari.

Toen, in maart 1980, een kleine aardbeving (4,1 op de schaal van Richter) deed zich voor. Deze aardbeving bevond zich direct onder Mount St. Helens en was het eerste teken dat er iets gebeurde in een vulkaan die al meer dan een eeuw inactief was. Een week later, een explosie blies een krater met een diameter van 250 voet op de top uit en bedekte de sneeuw op de top van de berg met as.

In de komende weken waren er meer aardbevingen. Explosies bliezen ijs en as de lucht in. De krater breidde zich uit. En er waren twee aanwijzingen dat magma zich in de berg bewoog. Eerst, de aardbevingstrillingen die wetenschappers zagen, hadden een patroon dat de beweging van magma aangeeft. Tweede, de zijkant van de berg begon naar buiten uit te puilen.

Vervolgens, op 18 mei, de hel barstte los. Een aardbeving met een kracht van 5,1 veroorzaakte een aardverschuiving, die de druk wegnam die magma had vastgehouden. En met die vrijlating vond er een gigantische explosie plaats. Het is moeilijk voor ons om de omvang van de explosie voor te stellen, maar het was als een kleine atoombom. Iets dat een kubieke mijl aarde nadert, rots en ijs schoten weg van de berg. De hoogte van de berg St. Helens daalde met meer dan duizend voet tot 8, 360 voet en een kant van de berg verdween. De ontploffing egaliseerde bomen in een 100, 000+ hectare land, en zelfs vandaag de dag herstelt dat land zich nog steeds. Zevenenvijftig mensen werden gedood of vermist.

Je kunt de berg vandaag zowel persoonlijk als via satellietbeelden zien. De littekens, as en erosie zijn allemaal duidelijk zichtbaar in deze Google Earth-afbeelding:

Mount St. Helens vanuit de lucht

Of je kunt erheen rijden en het zelf zien. Hoe dan ook, je bent getuige van de nasleep van wat de grootste aardverschuiving in de menselijke geschiedenis was, evenals een enorme natuurlijke explosie.

Voor veel meer informatie over Mount St. Helens en vulkanen, bekijk de links op de volgende pagina.

Veel meer informatie

Gerelateerde HowStuffWorks-artikelen

• Hoe aardbevingen werken
• Hoe vulkanen werken
• Hoe Google Earth werkt
• Hoe werkt een seismograaf? Wat is de schaal van Richter?

Meer geweldige links

• Mount St. Helens VolcanoCam
• Smithsonian Institution Global Volcanism Program:Mount St. Helens
• Uitbarstingsgeschiedenis van Mount St. Helens