Wanneer studenten etnisch diverse hogescholen bezoeken, hun verrijkte ervaring verandert hun kijk op verschillende etnische groepen en bereidt hen beter voor op het leven en werk in het Amerika van de 21e eeuw.

Deze bevinding is gebaseerd op de antwoorden van bijna 4, 000 studenten van 28 Amerikaanse hogescholen die tussen 1999 en 2004 jaarlijkse enquêtes hebben ingevuld over hun opvattingen over de algehele etnische diversiteit op hun scholen, specifieke etnische groepen en hun eigen welzijn.

Meer diversiteit zorgt ervoor dat studenten etnische groepen als in wezen hetzelfde zien als het gaat om warmte en competentie - twee belangrijke dimensies van groepsstereotypen. Dat is, hoe diverser een campus is, hoe groter de kans dat studenten Aziaten waarnemen, Latino's, Zwarten en blanken even betrouwbaar en even intelligent, in plaats van als stereotiep anders.

Als leerlingen overeenkomsten tussen groepen zien, het wordt geassocieerd met een hogere tevredenheid met het studentenleven. Omgekeerd, degenen die naar hogescholen gingen waar de meeste studenten dezelfde etnische achtergrond hadden, hadden meer kans om de stereotiepe opvattingen te behouden die ze vóór de universiteit hadden, en waren minder gelukkig met hun leven.

Wanneer stereotypen uit de boot vallen, studenten kunnen meer raakvlakken zien dan verdeeldheid.

Waarom het uitmaakt

Het US Census Bureau voorspelt dat tegen 2045, blanken zullen niet langer de meerderheid zijn in de VS.

In het hoger onderwijs, tussen 1997 en 2017, het aandeel niet-blanke studenten steeg van 28% naar 45%. Echter, interactie met mensen met verschillende achtergronden kan in het begin moeilijk zijn. De spanningen, volgens wat mensen melden, hen ontevredener maken met hun leven. Individuen wennen aan diversiteit, maar gegevens uit landen over de hele wereld laten zien dat aanpassing zes tot acht jaar duurt. Wanneer mensen zich aanpassen aan een grotere diversiteit, hun tevredenheid met het leven herstelt zich - en daar zouden de eerste tekenen van moeten zijn tijdens de vier jaar die studenten op de universiteit doorbrengen.

Stereotypen spelen een grote rol in hoe mensen diversiteit zien. Sommige etnische groepen worden gestereotypeerd als sociaal warmer, terwijl anderen als competenter of intelligenter worden beschouwd. Bijvoorbeeld, Aziatische studenten worden over het algemeen als competent en niet zo warm gezien, en zwarte studenten even warm maar niet zo bekwaam. Als leerlingen denken dat etnische groepen veel van elkaar verschillen in deze dimensies, met elkaar omgaan is moeilijker. Alternatief, als studenten andere etniciteiten als in wezen gelijkaardig gaan zien, het vinden van een gemeenschappelijke basis is gemakkelijker.

Diverse omgevingen moedigen mensen aan om stereotypen te verwerpen. Diversiteit stelt mensen in staat om anderen als individuen te zien en te merken dat mensen binnen elke etnische groep veel verschillen, wat warm, sommige niet zo warm; sommige slimme, sommige niet zo slim. Een dergelijke variabiliteit laat zien dat groepen elkaar veel overlappen. Door op verschillende campussen te wonen, vertrouwen studenten minder op stereotypen en zien ze groepen als meer op elkaar lijken. Het bestuderen van hoe deze processen zich ontvouwen, is van cruciaal belang om te begrijpen hoe individuen zich aanpassen aan diversiteit en hoe ons land het beste ieders talent en het vermogen om samen te werken kan ontwikkelen.

Wat nog niet bekend is

De psychologie achter hoe stereotypen vervagen, wordt niet volledig begrepen. Het kan herhaalde blootstelling aan verschillende groepen vereisen, of samenwerken in hetzelfde team, waardoor mensen uit verschillende groepen minder vreemden zijn. Het is te zeggen, hoe meer individuen worden blootgesteld aan mensen uit verschillende groepen, hoe meer ze ze als vertrouwd zouden moeten zien, vergelijkbaar en acceptabel.

Wat is het volgende

Met z'n drieën ontwerpen we nu experimenten om te begrijpen waarom stereotypen over verschillende groepen afnemen als mensen leven, werken en leren in diverse omgevingen. Begrijpen hoe mensen zich aanpassen aan veranderingen in etnische diversiteit is een belangrijke uitdaging in de 21e eeuw.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.