De helft van de wereldbevolking wordt blootgesteld aan toenemende luchtvervuiling, nieuw onderzoek heeft aangetoond.

Een team van onderzoekers, onder leiding van professor Gavin Shaddick aan de Universiteit van Exeter, heeft aangetoond dat, ondanks wereldwijde inspanningen om de luchtkwaliteit te verbeteren, enorme delen van de wereldbevolking hebben te maken met toenemende luchtvervuiling.

De studie, uitgevoerd met de Wereldgezondheidsorganisatie, suggereert dat luchtverontreiniging een grote, en op veel gebieden toenemen, bedreiging voor de volksgezondheid.

Het onderzoek is gepubliceerd in toonaangevend tijdschrift Klimaat- en atmosferische wetenschap op woensdag, 17 juni 2020.

Professor Shaddick, Voorzitter Data Science &Statistics aan de Universiteit van Exeter zei:"Hoewel is aangetoond dat langetermijnbeleid ter vermindering van luchtvervuiling in veel regio's effectief is, met name in Europa en de Verenigde Staten, er zijn nog steeds regio's met gevaarlijk hoge niveaus van luchtvervuiling, sommige wel vijf keer groter dan de richtlijnen van de Wereldgezondheidsorganisatie, en in sommige landen neemt de luchtvervuiling nog steeds toe".

De Wereldgezondheidsorganisatie schat dat jaarlijks meer dan vier miljoen sterfgevallen kunnen worden toegeschreven aan luchtvervuiling buitenshuis.

Belangrijke bronnen van luchtverontreiniging door fijnstof zijn onder meer het inefficiënte gebruik van energie door huishoudens, industrie, de landbouw- en transportsector, en kolencentrales. In sommige regio's, zand en woestijnstof, afvalverbranding en ontbossing zijn bijkomende bronnen van luchtvervuiling.

Hoewel luchtverontreiniging zowel landen met hoge als lage inkomens treft, lage- en middeninkomenslanden ervaren de hoogste lasten, met de hoogste concentraties in Centraal, Oostelijk Zuid- en Zuidoost-Azië.

Voor de studie, het onderzoeksteam onderzocht trends in de wereldwijde luchtkwaliteit tussen 2010 en 2016, tegen de achtergrond van wereldwijde inspanningen om luchtvervuiling te verminderen, zowel door middel van korte- als langetermijnbeleid.

Het team gebruikte grondmonitoringsgegevens samen met informatie van satellietopvragingen van de optische diepte van aerosolen, chemische transportmodellen en andere bronnen om jaarlijkse luchtkwaliteitsprofielen voor individuele landen te verstrekken, regio's en wereldwijd.

Deze methodologie vormt een belangrijke stap vooruit in het vermogen om de voortgang naar de luchtkwaliteitsgerelateerde indicatoren van de Duurzame Ontwikkelingsdoelen van de Verenigde Naties te volgen, en om de wetenschappelijke basis van de effecten van luchtverontreiniging op de gezondheid uit te breiden.

Professor Shaddick voegde toe:"Hoewel nauwkeurige kwantificering van de resultaten van specifiek beleid moeilijk is, het koppelen van het bewijs voor effectieve interventies met wereldwijde, regionale en lokale trends in luchtvervuiling kunnen essentiële informatie opleveren voor de wetenschappelijke basis die essentieel is bij het informeren en monitoren van toekomstig beleid."