Huishoudens in Europa en Noord-Amerika overspoelen de oceanen met plasticvervuiling door simpelweg hun kleren te wassen, Wetenschappers zeiden dinsdag nadat uit onderzoek was gebleken dat de meerderheid van de microplastics in het Arctische zeewater polyestervezels waren.

Plastic deeltjes zijn zelfs in de meest afgelegen en schijnbaar ongerepte gebieden van de planeet geïnfiltreerd.

Deze kleine fragmenten zijn ontdekt in vissen in de diepste uithoeken van de oceaan - de Marianentrog - die het Arctische zee-ijs peperen en de sneeuw op de Pyreneeën tussen Frankrijk en Spanje bedekken.

Maar er blijven vragen over waar deze plastic vervuiling precies vandaan komt.

In de nieuwe studie van de Ocean Wise Conservation Group en het Canadese Department of Fisheries and Oceans, onderzoekers bemonsterden zeewater uit het noordpoolgebied en ontdekten dat synthetische vezels ongeveer 92 procent van de microplasticvervuiling uitmaken.

Van dit, ongeveer 73 procent bleek polyester te zijn, die lijkt op de afmetingen en chemische identiteiten van synthetisch textiel, met name kleding.

"De opvallende conclusie hier is dat we nu sterk bewijs hebben dat huizen in Europa en Noord-Amerika het Noordpoolgebied rechtstreeks vervuilen met vezels van wasgoed (via afvalwaterlozing), " zei hoofdauteur Peter Ross, van Ocean Wise en de University of British Columbia.

Hij zei dat de mechanismen hiervoor onduidelijk blijven, maar voegde eraan toe dat oceaanstromingen een belangrijke rol lijken te spelen bij het transporteren van de vezels naar het noorden, terwijl atmosferische systemen ook kunnen bijdragen.

"Plastic is overal om ons heen, en hoewel het zeer oneerlijk zou zijn om specifiek met de vinger te wijzen naar textiel als de enige bron van microplastics in de oceanen, we zien niettemin een sterke voetafdruk van polyestervezels die waarschijnlijk grotendeels afkomstig zijn van kleding, ', zei hij tegen AFP.

Wasmachine naar oceaan

Onderzoekers verzamelden zeewatermonsters aan de oppervlakte langs een 19, sectie van 000 kilometer van Tromso in Noorwegen naar de Noordpool, door het Canadese Noordpoolgebied en in de Beaufortzee, waar ze ook enkele monsters analyseerden tot een diepte van ongeveer 1, 000 meter.

"We vonden microplastic in op één na allemaal, wat de wijdverbreide verspreiding van deze opkomende verontreinigende stof in deze afgelegen regio onderstreept, " zei Roos.

Onderzoekers gebruikten microscopie en infraroodanalyse om de microplastics te identificeren en te meten, die ze definieerden als stukjes plastic kleiner dan vijf millimeter.

Met bijna drie keer meer microplasticdeeltjes in het oostelijke noordpoolgebied dan in het westen, de auteurs suggereerden dat nieuwe polyestervezels door de Atlantische Oceaan aan het oosten van de regio zouden kunnen worden geleverd.

Ocean Wise heeft tests uitgevoerd op wasmachines en schat dat een enkel kledingstuk miljoenen vezels kan vrijgeven tijdens een normale huishoudelijke wasbeurt.

De organisatie heeft ook gewaarschuwd dat afvalwaterzuiveringsinstallaties de plastic vezels vaak niet opvangen, berekend dat huishoudens in de Verenigde Staten en Canada samen jaarlijks zo'n 878 ton microvezels zouden kunnen vrijgeven.

"De textielsector kan veel doen om duurzamere kleding te ontwerpen, onder meer door kleding te ontwerpen die minder werpt, " zei Roos, terwijl regeringen ervoor kunnen zorgen dat afvalwaterzuiveringsinstallaties technologieën hebben geïnstalleerd om microplastics te verwijderen en innovatie te stimuleren.

Huishoudens kunnen ook hun steentje bijdragen door producten te kiezen die zijn gemaakt met milieuvriendelijkere stoffen en door pluizenvangers op hun wasmachines te installeren, voegde Ros toe.

In 2019 is een studie gepubliceerd in wetenschappelijke vooruitgang concludeerde dat een grote hoeveelheid microplastic fragmenten en vezels door de wind naar het Noordpoolgebied wordt getransporteerd, en dan meeliften naar de aarde in sneeuwvlokken.

Ook komen jaarlijks enkele miljoenen tonnen plastic rechtstreeks in de oceanen terecht, waar ze in de loop van de tijd worden afgebroken tot microscopisch kleine stukjes.

In de laatste twee decennia, de wereld heeft evenveel plastic geproduceerd als in de rest van de geschiedenis, en de industrie zal tot 2025 met vier procent per jaar groeien, volgens een 2020-rapport van Grand View Research.

© 2021 AFP