Grote olieproducenten spelden hun toekomstige groei op de onverzadigbare honger van de wereld naar plastic, onderzoekers zeiden vrijdag, in een "weddenschap" op het falen van de samenleving om de wegwerpconsumptie aan te pakken, waardoor het risico bestaat dat miljarden dollars aan petrochemische investeringen stranden.

De industrie heeft de afgelopen maanden steeds dringendere vragen gekregen over de vraag of de "piek"-vraag naar olie is bereikt, met de pandemie van het coronavirus die leidt tot een dramatische daling van het brandstofverbruik in het vervoer, terwijl schonere energie steeds grotere vooruitgang boekt.

Maar olieproducenten zien plastic nu als de grootste aanjager van de toekomstige vraag, volgens een nieuw rapport van financiële denktank Carbon Tracker en duurzaamheids- en ontwikkelingsgroep Systemiq.

De plasticproductie is sinds 2000 elk jaar met ongeveer vier procent toegenomen, het rapport zei, eraan toevoegend dat de meeste bedrijven in de sector lijken te verwachten dat dit groeitempo zal aanhouden, voornamelijk gedreven door opkomende economieën.

Kunststoffen vormen momenteel minder dan negen procent van de vraag naar olie, maar het rapport zei dat ze de grootste component zijn van de groei van de vraag naar olie.

Het zei dat de industrie nu van plan is om de komende vijf jaar ten minste 400 miljard dollar (337,8 miljard euro) te investeren om het aanbod van zogenaamde nieuwe kunststoffen met een kwart uit te breiden. maar waarschuwde dat dit enorme verliezen voor investeerders met zich meebracht.

"De kunststofindustrie, in zijn veronderstelling van een verdubbeling van de vraag naar kunststoffen in de komende 10, 20 jaar of zo, wedt dat de samenleving geen oplossingen zal vinden om de plastic vervangen of recyclen, " zei rapportauteur Kingsmill Bond, energiestrateeg bij Carbon Tracker.

Hij vertelde AFP dat het een "onredelijke veronderstelling was om je voor te stellen dat je de komende 50 jaar zou kunnen blijven doen wat je de afgelopen 70 jaar hebt gedaan, die straffeloos is vervuild".

Jaarlijks wordt zo'n 350 miljoen ton plastic geproduceerd - ongeveer de helft in Azië, 19 procent in Noord-Amerika en 16 procent in Europa.

Het Internationaal Energie Agentschap voorspelde in 2018 dat de groei van de vraag naar petrochemische producten, waaronder kunststoffen, meststoffen, wasmiddelen en andere artikelen - zouden ze verantwoordelijk zijn voor meer dan een derde van de voorspelde toename van de vraag naar olie tot 2030, en bijna de helft tot 2050.

Maar het stijgende plasticgebruik heeft een vervuilingscrisis veroorzaakt, met naar schatting elk jaar minstens 8 miljoen ton in de oceanen belandt.

Dit heeft regeringen ertoe aangezet om meer recycling, strengere beperkingen opleggen aan afvalverwijdering en in sommige gevallen een verbod op wegwerpartikelen invoeren.

Vrees voor vervuiling

Het Carbon Tracker-rapport voorspelt dat toenemende druk om het gebruik van plastic te verminderen de groei van de vraag naar nieuw plastic zou kunnen terugdringen van vier procent per jaar tot minder dan één procent. met een piek in de vraag in 2027.

Het ontdekte ook dat de waardeketen van plastic - van de winning van de olie, tot wanneer het wordt verbrand, begraven of gerecycled – er komt ongeveer twee keer zoveel koolstofdioxide vrij als bij het produceren van een ton olie.

"Deze jongens denken dat ze volledig onaangetast zullen zijn door de poging van de wereld om het koolstofgebruik te verminderen, " zei Bond.

Algemeen, het rapport zei dat kunststoffen "een enorme onbelaste externaliteit voor de samenleving" van ten minste $ 1 opleggen, 000 per ton — of $ 350 miljard per jaar — uit kooldioxide, gezondheidskosten, incassokosten, en oceaanvervuiling.

De Europese Unie heeft in juli een belasting voorgesteld op niet-gerecycleerde kunststoffen van 800 euro per ton.

Maar de afgelopen jaren staat recycling ook in de schijnwerpers nadat China in 2018 de invoer van plastic beperkte, het sturen van een golf van afgedankt afval - voornamelijk uit rijkere landen - naar landen in Zuid- en Zuidoost-Azië.

In een rapport van vorige week Interpol waarschuwde dat criminele netwerken profiteren van deze "overweldigende" hoeveelheid plastic afval door afval te verbranden en te dumpen dat zou worden gerecycled.

© 2020 AFP