De opwarming van de aarde zal waarschijnlijk versnellen naarmate de aarde steeds gevoeliger wordt voor atmosferische CO₂-concentraties, wetenschappers van de Universiteit van Reading hebben gewaarschuwd.

In een nieuwe studie, deze week gepubliceerd in het prestigieuze tijdschrift PNAS , de wetenschappers leggen uit dat de invloed van toenemende niveaus van atmosferisch CO2 op de opwarming van de aarde in de loop van de tijd ernstiger zal worden, omdat de opwarmingspatronen van het aardoppervlak zullen leiden tot verminderde bewolking in sommige gevoelige regio's en minder warmte die in de ruimte kan ontsnappen.

De bevindingen worden ondersteund door observaties, wat suggereert dat voorspellingen gemaakt door klimaatmodellen die zijn geëvalueerd door het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering realistisch zijn.

Paulo Ceppi, onderzoeker aan de Universiteit van Reading en hoofdauteur van de studie, zei:"Deze gelijkenis van computersimulaties met waarnemingen vergroot ons vertrouwen in projecties dat de klimaatgevoeligheid voor de geleidelijke stijging van de kooldioxideconcentraties in de toekomst in de loop van de tijd zal toenemen."

Er zijn aanwijzingen dat het bovenste niveau van de atmosfeer van de aarde sneller opwarmt dan het oppervlak als reactie op CO2-niveaus. Echter, de nieuwe studie toont aan dat naarmate de CO2-niveaus verder stijgen, de snelheid van opwarming in de hogere niveaus vertraagt ​​in vergelijking met die dichter bij het aardoppervlak.

Verminderd temperatuurcontrast tussen de bovenste en onderste niveaus van de atmosfeer veroorzaakt een verminderde bewolking op lage hoogte over sommige delen van de oceanen van de aarde, waardoor meer zonlicht het zeeoppervlak bereikt, en daardoor een snellere stijging van de oppervlaktetemperatuur van de zee.

Deze omstandigheden belemmeren ook het verlies van warmte van de atmosfeer naar de ruimte, bijdragen aan de versnelde opwarming van het oppervlak als reactie op stijgende CO2-concentraties.

Deze resultaten benadrukken het belang van een snelle vermindering van de door de mens veroorzaakte uitstoot van broeikasgassen om de ergste gevolgen van de aanhoudende klimaatverandering te voorkomen, zoals besproken tijdens de recente COP23-bijeenkomst in Bonn die voortbouwt op het klimaatakkoord van Parijs van 2017.