Hulpverleners bij rampen op de grond in Mexico-Stad reageerden op de aardbeving met een kracht van 7,1 van deze week met behulp van een radarinstrument ter grootte van een koffer dat de hartslag van de mens onder het puin kan detecteren.

Deze technologie is ontwikkeld door NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californië, en het directoraat Wetenschap en Technologie van het Department of Homeland Security in Washington. VINDER, wat staat voor Finding Individuals for Disaster and Emergency Response, werd ontwikkeld als een samenwerking tussen de twee bureaus.

sinds 2015 twee particuliere bedrijven hebben licenties voor de technologie verworven. Sindsdien hebben ze het naar rampgebieden gebracht, het opleiden van hulpverleners om het te gebruiken en het vervaardigen van nieuwe eenheden.

"Onze harten gaan uit naar de mensen van Mexico, " zei Neil Chamberlain, taakbeheer voor FINDER bij JPL. "We zijn blij te weten dat onze technologie wordt gebruikt om daar een verschil te maken."

Vanaf donderdag, 21 september een van de licentiehouders, een bedrijf genaamd SpecOps Group Inc., was in Mexico-Stad en actief op zoek naar overlevenden. President en CEO Adrian Garulay zei dat leden van het bedrijf naar de rampplek werden begeleid en in contact kwamen met reddingswerkers.

Een tweede bedrijf, R4 opgenomen, verkocht FINDER-eenheden aan de brandweer van Quito, Ecuador, na een aardbeving daar vorig jaar. David Lewis, voorzitter en CEO van R4, zei dat de brandweer van Quito zijn eenheden naar Mexico-Stad had gestuurd om te helpen bij het zoeken naar slachtoffers.

Lewis was eerder deze week in Puerto Rico en gebruikte FINDER om te zoeken naar overlevenden van orkaan Maria. Orkanen zijn een relatief nieuwe use-case voor de technologie. Terwijl radar niet door water kan zoeken, het is handig voor het detecteren van hartslagen door daken. Mensen die vastzitten in ondergelopen gebouwen rennen vaak naar de bovenste verdiepingen. Hij zei dat ze overdag of zo niemand vonden dat ze FINDER gebruikten.

"Dit is een van die gevallen waarin we een technologie hebben ontwikkeld waarvan we hopen dat deze nooit nodig zal zijn. " zei DHS-ondersecretaris (waarnemend) voor Wetenschap en Technologie William N. Bryan. "Maar het is goed om te weten dat het er is als we het helaas moeten gebruiken."

FINDER stuurt een microgolfsignaal met laag vermogen - ongeveer een duizendste van de uitvoer van een mobiele telefoon - door puin. Het zoekt naar veranderingen in de reflecties van die signalen die terugkomen van kleine bewegingen die worden veroorzaakt door de ademhaling en hartslag van slachtoffers. Bij testen, FINDER heeft hartslagen gedetecteerd door 30 voet puin of 20 voet massief beton. De technologie is voortgekomen uit de inspanningen van JPL om goedkope, kleine ruimtevaartuigradio's, met behulp van signaalverwerking die is ontwikkeld om kleine veranderingen in de beweging van ruimtevaartuigen te meten.

Beide bedrijven werken samen met lokale overheden wanneer ze naar rampgebieden reizen. FINDER wordt gebruikt naast een verscheidenheid aan andere technieken, inclusief getrainde honden, akoestische sensoren en warmtebeeldcamera's. Al deze technieken worden meestal samen ingezet.

Toen FINDER werd ingezet in Nepal na een grote aardbeving in 2015, het hielp bij het vinden van vier mannen die vastzaten onder een ingestorte textielfabriek. Lewis zei dat het moeilijk is om precies te bevestigen hoeveel levens de technologie in totaal heeft gered. aangezien hij geen gegevens heeft van hulpverleningsteams die hun eigen eenheden hebben gekocht, en het wordt vaak gebruikt in combinatie met andere methoden.