Voor zijn afstudeerproject bij EPFL, Armel Kemajou bestudeerde de voorstedelijke gebieden van Lomé, Gaan, en Yaoundé, Kameroen, waar de bevolking naar verwachting in 20 jaar zal verdubbelen. Hij observeerde constructiestrategieën die coherente individuele en collectieve benaderingen van planning weerspiegelden, hoewel ze buiten de bestaande wettelijke kaders vallen. Kemajou doet voorstellen voor het incorporeren van een dergelijke benadering van bouwen, afscheid nemen van stedenbouwkundige patronen in Europese steden, wat niet geschikt is voor deze landen.

De steeds stedelijker wordende bevolking van Afrika zal tegen 2050 naar verwachting verdubbelen. Dit leidt tot een exponentiële groei van steden, iets dat voor veel landen buitengewoon moeilijk te beheren is. De meeste van deze stedelijke gebieden, zoals de uitgestrekte stad Lagos in Nigeria, zijn zo groot dat hun grenzen moeilijk te identificeren zijn. De nieuwe steden van Afrika worden gebouwd in peri-urbane gebieden die de bevolkingsgroei kunnen opvangen. Echter, weinig landen hebben stedenbouwkundige strategieën die deze realiteit aanpakken. Verbaasd over hoe weinig deze gebieden zijn onderzocht, Kemajou - een Ph.D. in architectuurstudent - besloot zijn proefschrift op hen te concentreren, en meer specifiek op de steden Lomé in Togo en Yaoundé in Kameroen. Op 8 dec., Kemajou verdedigde zijn proefschrift, uitgevoerd bij EPFL als onderdeel van de Urban and Regional Planning Community (CEAT), onder toezicht van Jérôme Chenal. We gingen zitten met Kemajou om over zijn werk te praten.

Bij het bestuderen van de buitengebieden van Lomé en Yaoundé, je ontdekte dat er een harmonieus stedelijk weefsel bestond, zij het een die zich buiten de wettelijke kaders heeft ontwikkeld.

Er is een aanzienlijke kloof tussen ontworpen steden - zoals vastgelegd in wetgeving en door stedenbouwkundig beleid - en een 'geleefde' stad die dag na dag door haar bewoners werd opgebouwd. Deze grote afstand betekent dat er geen toezicht is op wat er wordt gebouwd - en dat komt vooral omdat bestaande stedenbouwkundige instrumenten en wetgeving in feite overblijfselen zijn uit het koloniale tijdperk, die, tot nu, werden gemodelleerd naar stedelijke praktijken uit Europa. Maar Europese steden zijn anders gebouwd, en hun technische, menselijke en financiële middelen zijn totaal verschillend. Dit betekent dat deze instrumenten niet realistisch zijn voor Afrika en dus niet toepasbaar. De realiteit ter plaatse is meer lokaal en sociaal complexer dan in Europa, en hiermee moet rekening worden gehouden.

Zegt u nu dat de huidige stedenbouwkundige strategieën niet in staat zullen zijn om te voorzien in de behoeften van een bevolking die over 20 jaar zal verdubbelen?

In Yaoundé, de omtrek van de stad is de afgelopen drie decennia verdrievoudigd. In Lomé, het is met een factor 4,5 toegenomen. Het is duidelijk dat de middelen om deze verstedelijking een halt toe te roepen ontbreken, er moet dus een streep worden getrokken onder wat er is gedaan. Gemeenteambtenaren kunnen niet doen alsof alles wat door bestaande bewoners is gecreëerd niet bestaat. Er zijn meer robuuste en schaalbare plannen nodig om deze snelle stadsuitbreiding aan te pakken.

Dus stadsambtenaren moeten rekening houden met bouwmethoden die bewoners al hebben gebruikt?

Ja, precies. Er is een collectieve intelligentie die ten grondslag ligt aan hoe een stad wordt gebouwd. Voor mijn scriptie, we interviewden een honderdtal inwoners van Lomé en Yaoundé. We wilden weten wat voor soort strategieën ze gebruikten om eigenwoningbezit te bereiken, en hoe deze strategieën met elkaar samenhangen. We vonden een onderliggende wijsheid en intelligente keuzes. Als je binnenkomt met rigide beoordelingsmethoden, je krijgt de indruk dat het allemaal heel informeel is, plaatsgebonden en zelfs onbegrijpelijk. Maar daaronder zijn er zeer duidelijke beweegredenen.

U zegt dat de gebouwde omgeving in de voorstedelijke gebieden van deze twee steden niet informeel is?

Absoluut niet. Zeer weinig mensen met wie we spraken verhuisden uit frustratie naar de buitenwijken, of omdat ze geen andere keuze hadden. Dit zijn mensen die nadenken, die plannen maken en uitvoeren. Dit levert iets op waar stadstheoretici niet aan gewend zijn, maar het is niettemin een geldige manier om een ​​stad te bouwen. Daarnaast, als het grootste deel van een stad "informeel, " hoe bepalen we wat de 'echte' stad is? Als we een efficiënt model willen ontwerpen dat aansluit bij de realiteit op het terrein, we moeten als uitgangspunt nemen wat de meerderheid van de mensen feitelijk aan het doen is.

Daarom, de nieuwe steden die worden ontworpen en gebouwd aan de rand van de stad het resultaat zijn van lokale bouwstrategieën?

Ze zijn het resultaat van collectief denken, van knowhow die mensen gebruiken om hun eigen woonruimte te bouwen, een die bij hun behoeften past. Ze bouwen hun ruimte op de schaal van een huis, maar ze weten ook hoe ze het een deel van hun district kunnen maken, in samenwerking met hun buren - een gebied waar gezinnen kunnen gedijen, met collectieve sociale voorzieningen, markten, speelplaatsen voor kinderen, enzovoort. Dit alles vindt plaats buiten elk stedenbouwkundig kader, omdat dat kader geen gelijke tred kan houden met deze collectieve strategieën.

Maar zonder een alomvattende benadering van stedenbouw, zullen de grenzen van deze strategie uiteindelijk niet duidelijk worden, gezien de snelle bevolkingsgroei van Togo en Kameroen?

In mijn proefschrift, Ik pleit niet voor een laissez-faire-aanpak - dat zou in chaos eindigen. Maar de manier waarop stedelijke constructie tegenwoordig wordt aangepakt, is ook niet de juiste. Ik adviseer een collectieve stedenbouwkundige methode, een die een dialoog tot stand kan brengen tussen lokale overheden, stadsplanners, en de honderdduizenden 'individuele stadsontwikkelaars'. Op het snijpunt van deze twee manieren van denken vinden we de meest geschikte vorm van stedenbouw. Je kunt mensen niet dwingen zich te houden aan een stadsplanningsmodel uit de jaren 60 dat sinds de onafhankelijkheid niet is veranderd.

Je interdisciplinaire werk ligt op het kruispunt van stedenbouw, sociale wetenschappen en economie. Het omvat ook onderzoek op het gebied van recht en techniek. Hoe heb je je studie uitgevoerd?

Om een ​​voorbeeld te nemen, laten we zeggen dat je Genève wilt studeren. Het enige dat u hoeft te doen, is een verzoek indienen bij het kanton en u beschikt over alle benodigde gegevens in digitaal formaat. Maar als het gaat om de zeer lokale realiteit van deze twee steden in Afrika, waar er een gebrek is aan basisgegevens, we moesten creatief zijn in onze methodiek. Centraal in het onderzoek stond een kwalitatieve analyse van die honderdtal interviews die we met stadsbewoners hielden, die we vergeleken met meer rigoureuze methoden. Om te begrijpen hoe mensen zich verplaatsen, we hebben GPS-apparaten bevestigd aan ongeveer vijftig gemotoriseerde taxi's die de voorstedelijke gebieden bedienen. Door deze reisgegevens te combineren met de interviews, we hebben de impact van transportmethoden op de ontwikkeling van het buitengebied kunnen meten. Dit hebben we afgerond met interviews met experts, cartografische analyses van grondwaarden, en tot slot een beoordeling van het bestaande wettelijke kader.

Kunnen de bevindingen van je scriptie onmiddellijk worden geïmplementeerd door Togolese en Kameroense stadsfunctionarissen?

Studies zoals deze zijn, volgens mij, essentieel voor een effectieve stadsplanning. Ik ben erg blij dat collega's die in dienst zijn van deze twee steden mijn online verdediging hebben bijgewoond. Ik kon meteen mijn aanbevelingen met hen delen. Ik zal de bevindingen van mijn proefschrift beschikbaar stellen en ik hoop dat ze uiteindelijk zullen worden vertaald in beleid dat in overeenstemming is met mijn aanbevelingen.

De vier jaar die ik aan mijn scriptie heb besteed, waren voor mij niet lang genoeg om alle problemen die ik wilde onderzoeken aan de orde te stellen. Maar het gaf me goede ideeën voor postdoctoraal werk, voor het aanscherpen van mijn vaardigheden met professoren in grote instellingen, en voor het kunnen, op middellange termijn, om deze kennis ten dienste te stellen van gemeenten in Kameroen en Togo. Het zou zinloos zijn als deze informatie alleen in Europese bibliotheken zou blijven.