Om de verspreiding van ziekten te beperken en de milieuvervuiling te verminderen, menselijk afval (uitwerpselen) moet veilig worden ingeperkt en effectief worden behandeld. Toch 4,2 miljard mensen, meer dan de helft van de wereldbevolking, geen toegang hebben tot veilige sanitaire voorzieningen.

In ontwikkelingslanden, elke persoon produceert, gemiddeld, zes liter toiletafvalwater per dag. Op basis van het aantal mensen dat geen toegang heeft tot veilige sanitaire voorzieningen, dat komt neer op bijna 14 miljard liter onbehandeld fecaal verontreinigd afvalwater dat elke dag wordt geproduceerd. Dat is hetzelfde als 5, 600 olympische zwembaden.

Dit onbehandelde afvalwater draagt ​​direct bij aan een toename van diarreeziekten, zoals cholera, buiktyfus en rotavirus. Ziekten zoals deze zijn verantwoordelijk voor 297, 000 sterfgevallen per jaar van kinderen onder de vijf jaar, of 800 kinderen per dag.

De armste gemeenschappen in landen als Afghanistan, Indië, en de Democratische Republiek Congo.

Gezien de wereldwijde omvang van dit probleem, het is verrassend dat beoefenaars van sanitaire voorzieningen nog steeds niet weten waar alle menselijke uitwerpselen precies naartoe stromen of uitlogen, vanwege ontbrekende of onbetrouwbare gegevens.

Slechte sanitaire voorzieningen verslechteren onder klimaatverandering

Ontoereikende sanitaire voorzieningen zijn niet alleen een probleem voor de menselijke gezondheid, het is ook slecht voor het milieu. Naar schatting 80% van het afvalwater uit ontwikkelde en ontwikkelingslanden stroomt onbehandeld naar milieus over de hele wereld.

Als er een teveel aan nutriënten (zoals stikstof en fosfor) vrijkomt in het milieu uit onbehandeld afvalwater, het kan natuurlijke ecosystemen vervuilen en het waterleven verstoren.

Dit is vooral het geval voor koraalriffen. Veel van 's werelds meest diverse koraalriffen bevinden zich in tropische ontwikkelingslanden.

En overweldigend, ontwikkelingslanden hebben een zeer beperkt beheer van menselijke uitwerpselen, waardoor grote hoeveelheden ruw afvalwater rechtstreeks op koraalriffen terechtkomen. In landen met een hoge bevolking, zoals Indonesië en de Filippijnen, dit is bijzonder duidelijk.

De schade die ruw afvalwater aan koralen toebrengt, is groot. Ruw afvalwater bevat vaste stoffen, hormoonontregelaars (chemicaliën die interfereren met hormonen), anorganische voedingsstoffen, zware metalen en ziekteverwekkers rechtstreeks naar koralen. Dit belemmert de koraalgroei, veroorzaakt meer koraalziekten en vermindert hun reproductiesnelheid.

De uitdagingen van de klimaatverandering zullen onze sanitaire crisis verergeren, omdat meer regen en overstromingen sanitaire systemen zullen overspoelen en overstromen. Pacifische eilandstaten zijn bijzonder kwetsbaar, vanwege de toenemende effecten van de stijgende zeespiegel en vaker, extreme tropische cyclonen.

In de tussentijd, toegenomen droogte en ernstige waterschaarste in andere delen van de wereld zullen sommige sanitaire systemen, zoals rioleringen, onbruikbaar. Een voorbeeld is het wanbeheer van door de overheid beheerde watervoorzieningen in Harare, Zimbabwe heeft geleid tot het falen van het rioleringssysteem en waardoor miljoenen mensen het risico lopen op door water overgedragen ziekten.

Zelfs in meer ontwikkelde landen zoals Australië, verhoogde frequentie van extreme weersomstandigheden en rampen, inclusief bosbranden, zal sommige sanitaire infrastructuur onherstelbaar beschadigen.

Wereldwijde doelen om sanitaire voorzieningen te verbeteren

Het verbeteren van schoon water en sanitaire voorzieningen heeft duidelijke wereldwijde doelen. Doel 6 van de duurzame ontwikkelingsdoelen van de Verenigde Naties is:tegen 2030, het bereiken van adequate en billijke sanitaire voorzieningen voor iedereen en het halveren van het aandeel onbehandeld afvalwater.

Het bereiken van dit doel zal moeilijk zijn, gezien het ontbreken van betrouwbare gegevens over de exacte aantallen sanitaire systemen die veilig worden beheerd of niet, vooral in ontwikkelingslanden.

Individuele studies in landen als Tanzania leveren kleine hoeveelheden informatie op over de vraag of sommige sanitaire systemen veilig worden beheerd. Maar deze studies hebben nog niet de omvang die nodig is om te extrapoleren naar nationale schalen.

Dus wat zit er achter dit gebrek aan gegevens?

Een grote reden achter de ontbrekende gegevens is het grote aantal sanitaire systemen en hun complexe classificaties.

Bijvoorbeeld, in ontwikkelingslanden, de meeste mensen worden bediend door on-site sanitaire voorzieningen, zoals septic tanks (een betonnen tank) of latrines (gat gegraven in de grond). Maar een gebrek aan naleving van bouwnormen in bijna alle ontwikkelingslanden, betekent dat de meeste septic tanks niet volgens de normen zijn gebouwd en fecaal slib niet veilig bevatten of behandelen.

Een veelvoorkomend voorbeeld bij de bouw van septic tanks is dat er veel prikkels zijn om "niet-standaard" septic tanks te bouwen die veel goedkoper zijn. Uit mijn huidige onderzoek op het platteland van Fiji, Ik heb kleinere tankafmetingen gezien en het gebruik van alternatieve materialen (oude plastic watertanks) om ruimte en geld te besparen op materiaalkosten.

Deze laten geen adequate inperking of behandeling toe. In plaats daarvan, uitwerpselen kunnen vrij uitspoelen naar de omgeving.

Een standaard septic tank is ontworpen om periodiek te worden ontslibd, waar de bezonken vaste stoffen op de bodem van de tanks worden verwijderd door grote vacuümwagens en veilig worden afgevoerd. Dus, het hebben van een niet-standaard septic tank wordt verder gestimuleerd omdat het ontbreken van afgesloten kamers de ophoping van slib vermindert, het uitstellen van dure ledigingskosten.

Een andere belangrijke uitdaging bij het verzamelen van gegevens is hoe te bepalen of de sanitaire infrastructuur correct functioneert. Zelfs als het oorspronkelijke ontwerp volgens een kwaliteitsstandaard is gebouwd, in veel gevallen zijn er aanzienlijke tekortkomingen in operationele en onderhoudsactiviteiten die ertoe leiden dat het systeem niet goed werkt.

Bovendien, terminologie is een constant punt van verwarring. Huishoudens zullen - wanneer ze worden ondervraagd voor het verzamelen van gegevens over sanitaire voorzieningen in het kader van de VN-doelstellingen voor duurzame ontwikkeling - zeggen dat ze een septic tank hebben. Maar in werkelijkheid, ze zijn zich er niet van bewust dat ze een niet-standaard septic tank hebben die functioneert als een uitloogput, en hun uitwerpselen niet veilig behandelen of bevatten.

Het probleem oplossen

Het behalen van Sustainable Development Goal 6 vereist landelijk representatieve datasets. De volgende belangrijke vragen moeten worden beantwoord, op nationale schaal in ontwikkelingslanden:

• voor elke wc, waar gaat de uitwerpselen heen? Is het veilig ingesloten, ter plaatse behandeld, of vervoerd voor behandeling?
• als de uitwerpselen niet goed worden opgevangen of behandeld nadat ze het toilet hebben verlaten, hoe ver reist het dan door de grond of waterwegen?
• wanneer uitwerpselen worden verwijderd uit de put of septic tank van een volle latrine ter plaatse, waar is het genomen? Wordt het in het milieu gedumpt of veilig behandeld?
• zijn rioleringsstelsels intact en aangesloten op functionerende afvalwaterzuiveringsinstallaties die effluent (behandeld afval) van veilige kwaliteit vrijgeven?

momenteel, de instrumenten voor het verzamelen van sanitaire gegevens die de VN gebruikt voor haar doelstellingen voor duurzame ontwikkeling geven geen volledig antwoord op deze kritische vragen. Er moeten robuustere enquêtes en bemonsteringsprogramma's worden ontworpen, samen met de toewijzing van middelen voor sanitaire afdelingen van de overheid voor een grondigere strategie voor het verzamelen van gegevens.

En belangrijker nog, we hebben een gecoördineerde investering in duurzame sanitaire oplossingen nodig van alle belanghebbenden, vooral regeringen, internationale organisaties en de particuliere sector. Dit is essentieel om zowel de gezondheid van onze eigen soort als alle andere levende wezens te beschermen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.