Rusland lanceert vrijdag zijn Yamal-gasfabriek in Arctisch Siberië, een gigantisch project in een van de meest afgelegen gebieden ter wereld, naarmate de regio door klimaatverandering toegankelijker wordt.

De Russische particuliere gasproducent Novatek heeft samen met het Franse Total en China's CNPC aan het roer van het project gestaan. die gepland was om vrijdag zijn eerste lading vloeibaar aardgas (LNG) vanuit de haven van Sabetta te verzenden.

De site van 27 miljard dollar (23 miljard euro) - een van de meest ambitieuze ter wereld - zal beginnen met een productiecapaciteit van 5,5 miljoen ton per jaar en dit tegen het begin van 2019 verhogen tot 16,5 miljoen ton.

Yamal LNG, eigendom van Novatek (50,1 procent), Totaal (20 procent), Het Chinese CNPC (20 procent) en het Silk Road Fund (9,9 procent) hebben in de loop der jaren te maken gehad met financiële en technische hindernissen.

Hoewel het schiereiland Yamal aanzienlijke koolwaterstofreserves heeft, het is een geïsoleerd gebied in de poolcirkel, ongeveer 2, 500 kilometer (1, 550 mijl) van Moskou en het grootste deel van het jaar bedekt met ijs, waar de temperaturen dalen tot -50 graden Celsius (-58 graden Fahrenheit).

Sinds de oprichting eind 2013 voor het project moesten een luchthaven en een haven worden gebouwd, evenals gasreservoirs en de LNG-installatie zelf.

"Ondanks uitdagende bedrijfsomstandigheden, Yamal LNG werd op tijd en binnen budget geleverd, " zei Samuel Lussac, een olie- en gasspecialist bij Wood Mackenzie. "Dat is ongebruikelijk in de LNG-industrie."

"Novatek, ooit een binnenlandse gasleverancier, wordt een wereldwijde LNG-speler" met het project, hij zei. Het zal ook de bestaande kracht van Total in de LNG-sector versterken, waar het de op één na grootste producent ter wereld is.

De financiering van het project was lastig omdat de Amerikaanse sancties tegen Novatek het onmogelijk maakten om van westerse banken te lenen. Uiteindelijk losten Chinese fondsen het probleem op - een opluchting voor Moskou, voor wie het project van strategisch belang is.

Met Yamal LNG, Rusland hoopt aan te tonen dat het ondanks grote technologische uitdagingen aanzienlijke Arctische reserves kan exploiteren en is van plan zijn aanwezigheid op de markt in Azië te versterken. De belangrijkste gasmarkt is nog steeds Europa via verschillende pijpleidingen.

Noordelijke Doorgang

Ondanks de voltooiing van het project, Yamal LNG loopt nog steeds risico's, en de komende maanden zal uitwijzen "of de fabriek probleemloos kan werken in de barre Arctische omgeving", zei Lussac.

Ook het vervoer via de Noordelijke Zeeroute blijft onontwikkeld, en "de haalbaarheid ervan als een belangrijke LNG-leveringsroute is onduidelijk", hij zei.

Rusland wil dat de route een kortere, gemakkelijker doorgang naar begeerde Aziatische markten en heeft de afgelopen jaren verschillende enorme ijsbrekers gebouwd.

Er wordt ook gehoopt dat het project zal bijdragen aan het begrip van hoe de noordelijke route moet worden bevaren en "meer duidelijkheid zal geven over de potentiële ontwikkeling van het noordpoolgebied", zei Sberbank-CIB-analist Valery Nesterov.

Dankzij de route langs de noordkust van Siberië kunnen schepen de reis naar Aziatische havens met 15 dagen verkorten in vergelijking met de conventionele route door het Suezkanaal, volgens Totaal.

Na de start van de LNG-productie op dinsdag, de eerste lading wordt vrijdag op de tanker Christophe de Margerie geladen, vernoemd naar een voormalige CEO van Total die in 2014 omkwam bij een ongeval op een luchthaven in Moskou.

In augustus, het schip werd de eerste commerciële gastanker die de noordelijke route doorkruiste zonder hulp van een ijsbreker.

Na Yamal LNG, Novatek is van plan een nieuw gigantisch project in het hoge noorden te ontwikkelen, Arctic-2 genaamd, in de Karazee. met een output die overeenkomt met die van Yamal.

© 2017 AFP