Massale overstromingen aan de kust in Noord-Europa, die nu eens in de eeuw plaatsvinden, kunnen elk jaar gebeuren als de uitstoot van broeikasgassen blijft stijgen, volgens een nieuwe studie.

Nieuwe projecties rekening houdend met veranderingen in zeespiegelstijging, getijden, golven en stormvloeden in de 21e eeuw ontdekken dat door de opwarming van de aarde de extreme zeespiegels langs de Europese kusten tegen 2100 aanzienlijk kunnen stijgen. Extreme zeespiegels zijn de maximale zeespiegels die optreden tijdens een grote storm en enorme overstromingen veroorzaken.

De toename van de frequentie van deze gebeurtenissen die vandaag als uitzonderlijk worden beschouwd, zal waarschijnlijk bestaande kustbeschermingsstructuren buiten hun ontwerplimieten duwen, waardoor een groot deel van de Europese kustgebieden wordt blootgesteld aan overstromingen, volgens de auteurs van de studie.

"Tenzij we andere beschermingsmaatregelen nemen, Jaarlijks zullen 5 miljoen mensen worden blootgesteld aan overstromingen langs de kust, " zei Michalis Vousdoukas, een kustoceanograaf bij het Joint Research Centre (JRC) van de Europese Commissie en de hoofdauteur van de nieuwe studie gepubliceerd in De toekomst van de aarde , een tijdschrift van de American Geophysical Union.

Noord-Europa zal de sterkste stijging van de extreme zeespiegel zien. Gebieden langs de Middellandse Zee en de Zwarte Zee kunnen deze 100-jarige extreme zeespiegelgebeurtenissen meerdere keren per jaar zien. In het Noordzeegebied, extreme zeespiegels kunnen in het slechtste geval met bijna 1 meter (3 voet) stijgen. De Atlantische kusten van het Verenigd Koninkrijk en Ierland zouden vergelijkbare stijgingen van de extreme zeespiegels kunnen zien, terwijl voor de Noorse en de Baltische Zee een lagere maar nog steeds aanzienlijke stijging van de extreme zeespiegel wordt verwacht.

Aan de hand van informatie over het aantal mensen dat door overstromingen wordt bedreigd, kan worden bepaald hoe groot de sociale en economische impact van deze gebeurtenissen zal zijn, zei Marta Marcos, een onderzoeker aan het Mediterranean Institute for Advanced Studies in Spanje, die niet betrokken was bij de nieuwe studie.

"In termen van adaptatiestrategieën en beleidsvorming, het is zeer relevant, " ze zei.

Gezien alle componenten

Het nieuwe onderzoek bekijkt hoe alle componenten die extreme zeespiegels kunnen beïnvloeden, inclusief het gemiddelde zeeniveau, getijden, golven en stormvloed, zal worden beïnvloed door klimaatverandering. De onderzoekers gebruikten informatie over deze verschillende componenten om veranderingen in extreme zeespiegels tegen 2100 te projecteren onder verschillende broeikasgasscenario's. Het gebruik van al deze componenten geeft een nauwkeuriger projectie van hoe extreme zeespiegels deze eeuw zullen veranderen, volgens de auteurs van de studie.

In het meest extreme scenario, waar de uitstoot van broeikasgassen deze eeuw blijft stijgen, extreme zeespiegels langs de Europese kusten kunnen met 81 centimeter stijgen, of meer dan 2 ½ voet, gemiddeld, tegen 2100. Dat betekent dat 5 miljoen Europeanen die momenteel worden bedreigd door overstromingen als gevolg van extreme gebeurtenissen op zeeniveau die elke 100 jaar plaatsvinden, jaarlijks hetzelfde risico lopen, volgens de nieuwe studie.

Zelfs in een gematigder scenario waarin de uitstoot van broeikasgassen piekt in 2040, 100 jaar extreme zeespiegel kan met 57 centimeter stijgen, of bijna 2 voet, gemiddeld, tegen het einde van de eeuw, met deze gebeurtenissen die om de paar jaar plaatsvinden, volgens de auteurs van de studie.

De veranderingen in een van deze componenten, golf energie flux, wordt gedetailleerd beschreven in een nieuwe studie in Geofysische onderzoeksbrieven , een tijdschrift van de American Geophysical Union. Uit die studie blijkt dat als de uitstoot van broeikasgassen blijft stijgen, de energiegolven die naar de kust worden gevoerd, zullen tegen het einde van de eeuw over de hele wereld aanzienlijk veranderen.

Op het zuidelijk halfrond, extreme golven kunnen tegen 2100 tot 30 procent meer energie vervoeren, volgens de nieuwe studie. Dit betekent dat sterkere golven frequenter zullen zijn, en een grotere impact hebben op de kust, zei Lorenzo Mentaschi, ook bij het JRC en hoofdauteur van de GRL-studie. De nieuwe GRL-studie schrijft de veranderingen in golfenergie toe aan de intensivering van weerpatronen, zoals de Antarctische Oscillatie, El-Nino Zuidelijke Oscillatie en de Noord-Atlantische Oscillatie.

Het nieuwe onderzoek zal worden verstrekt aan EU-beleidsmakers. De gegevens worden ook openbaar gemaakt, zodat ze kunnen worden gebruikt door wetenschappers, ingenieurs en kustbeheerders.