Een team van het Institut national de la recherche scientifique (INRS) en het Institut national de santé publique du Québec (INSPQ), onder leiding van professor Fateh Chebana, heeft onlangs een koud-gezondheidswacht en waarschuwingssysteem voor koude golven ontwikkeld, een primeur ter wereld. Hun resultaten werden in november 2020 gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschap van de totale omgeving .

"Koude golven, die bijzonder ernstig zijn in Quebec, kan iedereen raken, maar vooral mensen met chronische ziekten. Gegevens van de INSPQ wijzen op een toename van ziekenhuisopnames en sterfte bij koud weer. Daarom, het ontwerpen van een waarschuwingssysteem vergelijkbaar met het systeem dat we in 2010 ontwikkelden voor hittegolven leek ons ​​essentieel, " zegt professor Chebana, die de studie leidde.

Op basis van gegevens uit het verleden, onderzoekers waren in staat om twee temperatuurdrempels te bepalen die een waarschuwing zouden veroorzaken om beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg te waarschuwen. Afhankelijk van de regio, de temperatuurdrempels voor een tweedaagse koudegolf die een alarm veroorzaakt en verband houdt met overmatige sterfte die in de bevolking wordt waargenomen, variëren tussen -15°C en -23°C gedurende de dag, en 's nachts tussen -20°C en -29°C. De drempels die een alarm veroorzaken en verband houden met een te hoge ziekenhuisopname in de bevolking variëren tussen -13°C en -23°C gedurende de dag, en 's nachts tussen -17°C en -30°C.

Zodra het systeem operationeel is, het zal gebruik maken van de voorspellingen van Environment Canada en zal rekening houden met de betrouwbaarheid van deze voorspellingen. Het waarschuwingssysteem houdt ook rekening met het effect van vertragingen tussen blootstelling en waargenomen gezondheidseffecten. "Het is niet omdat het vandaag koud was dat mensen op dezelfde dag overlijden of naar het ziekenhuis gaan. Het duurt enkele dagen om de impact te zien, langer dan bij hoge temperaturen, " hij zegt.

Een veelbelovend waarschuwingssysteem

Voor nu, deze drempels zijn gedurende de winterperiode gelijk. Het team is van plan om de tool te verbeteren door de drempels aan te passen aan de maand. "Een temperatuur van -15°C in december zal niet hetzelfde effect hebben op de gezondheid als in februari omdat het lichaam zich nog niet heeft aangepast, " zegt professor Chebana.

Het waarschuwingssysteem houdt momenteel rekening met de algemene bevolking, maar het zou specifiek kunnen kijken naar groepen met een hoger risico, zoals ouderen of mensen met ademhalingsproblemen. Onderzoekers overwegen ook een specifiek kenmerk dat van toepassing is op het toerisme of de onderwijssector, bijvoorbeeld tijdens schoolsluitingen.

Momenteel beheerd door de INSPQ, het model zal worden geïntegreerd in zijn systeem van toezicht en preventie van gevolgen voor sanitaire voorzieningen van het toezicht op de veiligheid (SUPREME), een bron van informatie over de gevolgen van extreme weersomstandigheden voor de gezondheid.

"Overmatige sterfte of ziekenhuisopnames veroorzaakt door koude golven zijn niet zo bekend als hittegolven, ook al is hun impact in de winter groot. Dit werk, in samenwerking met INRS hydrometeorologische datamodelleringsexperts, zal belanghebbenden in de volksgezondheid in staat stellen om koude golven beter te monitoren en passende interventies te implementeren om vermijdbare sterfgevallen of ziekenhuisopnames te voorkomen."