Miljarden sprinkhanen die door Oost-Afrika zwermen zijn het resultaat van extreme weersschommelingen en kunnen catastrofaal zijn voor een regio die nog steeds wankelt van droogte en dodelijke overstromingen, Dat zeiden experts vrijdag.

Dichte wolken van vraatzuchtige insecten hebben zich vanuit Ethiopië en Somalië naar Kenia verspreid, in de regio's ergste besmetting in decennia.

De Voedsel- en Landbouworganisatie van de VN (FAO) schatte één zwerm in Kenia op ongeveer 2, 400 vierkante kilometer (ongeveer 930 vierkante mijl) - een gebied dat bijna zo groot is als Moskou - wat betekent dat het tot 200 miljard sprinkhanen kan bevatten, die elk elke dag hun eigen gewicht aan voedsel consumeren.

De sprinkhaneninvasie is de grootste in Ethiopië en Somalië in 25 jaar, en de grootste in Kenia in 70 jaar, volgens de FAO.

Indien niet aangevinkt, sprinkhanenaantallen kunnen tegen juni 500 keer groeien, uitbreiden naar Oeganda en Zuid-Soedan, uitgroeien tot een plaag die gewassen en grasland zal verwoesten in een regio die nu al een van de armste en meest kwetsbare ter wereld is.

Dit zou kunnen leiden tot "een groot voedselzekerheidsprobleem", Guleid Artan van de regionale expertgroep het Climate Prediction and Applications Center (ICPAC), vertelde een persconferentie in Nairobi.

de sprinkhanen, hij zei, waren het nieuwste symptoom van extreme omstandigheden waarbij 2019 begon met een droogte en eindigde in een van de natste regenseizoenen in vier decennia in sommige delen - met overstromingen die honderden doden in Oost-Afrika.

De FAO zegt dat de huidige invasie bekend staat als een "opleving" - wanneer een hele regio wordt getroffen - maar als deze erger wordt en niet kan worden beperkt, meer dan een jaar of langer, het zou worden wat bekend staat als een "plaag" van sprinkhanen.

Er zijn zes grote woestijnsprinkhanenplagen geweest in de jaren 1900, waarvan de laatste in 1987-89 was. De laatste grote opleving was in 2003-05.

Niet 'het einde der tijden'

Artan zei dat de invasie was gekomen na een jaar van extremen, waaronder acht cyclonen voor Oost-Afrika, het meest in één jaar sinds 1976.

Dit was te wijten aan een warmere westelijke Indische Oceaan, een klimaat dat bekend staat als de dipool in de Indische Oceaan en die omgekeerd heeft geleid tot ernstige droogte in Australië dat zijn eigen extremen kent:bosbranden, hagel en stofstormen.

"We weten dat Oost-Afrika een van de meest kwetsbaren is voor klimaatverandering. We weten dat deze regio meer extremen zal zien, " hij waarschuwde.

Een deskundige op de persconferentie in Nairobi moest de aanwezigen geruststellen dat de sprinkhaneninvasie na de droogte en overstromingen geen voorteken was van het bijbelse "einde der tijden".

De enorme zwermen trokken in december Kenia binnen en trokken door de weilanden in het noorden en midden van het land.

Terwijl boeren relatief veel geluk hadden omdat hun gewassen al waren gerijpt of geoogst tegen de tijd dat ze aankwamen, herders krijgen opnieuw een zware klap te verwerken als de vegetatie voor hun dieren wordt verteerd door de vraatzuchtige sprinkhanen.

Artan zei dat de herders net uit drie jaar droogte kwamen, en dat herstel van een droge periode duurt meestal tot vijf jaar.

En als de sprinkhanen niet onder controle worden gebracht aan het begin van het volgende plant- en regenseizoen - meestal rond maart - zouden boeren hun gewassen kunnen zien gedecimeerd.

Terwijl dikke wolken insecten neerdalen op planten en de lucht zwart maken, Er zijn Kenianen in de lucht zien schieten, met blikken slaan en rondrennen, wanhopig met stokken zwaaiend om ze weg te jagen.

In het oosten van Meru, bewoners beschuldigden de regering ervan niet genoeg te doen, klagen dat er nog steeds zwermen aanwezig waren ondanks het spuiten vanuit de lucht.

"Ze vertelden ons dat we ze niet meer zullen zien, maar er zijn er gisteren en vandaag nog steeds veel gespot op bomen en vegetatie in de boerderij, " zei Emmanuel Kubai, een inwoner van Igembe Noord waar dorpelingen stenen naar de vegetatie gooiden om ze weg te jagen.

'Een goed teken voor de regio'

Stefan Njoka, directeur van de Desert Locust Control Organization voor Oost-Afrika, die is gevestigd in Nairobi, zei dat Kenia vijf vliegtuigen had die pesticiden op zwermen sproeiden, en vier anderen die toezicht houden.

Hij zei dat de chemicaliën geen bedreiging vormden voor de mens en dat de autoriteiten hun best deden om de schade aan andere kleine insecten te beperken. bestuivers en grasland.

Soortgelijke controleoperaties zijn aan de gang in Ethiopië en Somalië. De onveiligheid in Somalië belemmerde echter sommige spuitoperaties, Dat heeft de FAO gezegd.

De soort - woestijnsprinkhanen - is notoir moeilijk te beheersen, omdat ze vaak in afgelegen gebieden voorkomen en zich op één dag tot 150 kilometer (90 mijl) kunnen verplaatsen.

Volgens de regionale Werkgroep Voedselzekerheid en Voeding Oost-Afrika kent al een hoge mate van voedselonzekerheid, met meer dan 19 miljoen mensen die acute honger hebben.

Save the Children's regionaal directeur voor Oost- en Zuidelijk Afrika, Ian Vale, zei woensdag in een verklaring dat het personeel van de liefdadigheidsinstelling in Kenia worstelde met "zwermen die zo dik zijn dat ze er nauwelijks doorheen kunnen kijken".

"Deze nieuwe ramp is een slecht voorteken voor de regio in 2020... Het grillige weer van 2019 en het voorgaande decennium heeft het vermogen van gezinnen om te herstellen van onverwachte crises al ernstig aangetast."

© 2020 AFP