Het behoud van tropische veengebieden kan de gevolgen van de COVID-19-pandemie en de kans op nieuwe ziekten die van dier op mens overspringen, verminderen, zeggen onderzoekers.

De wetenschappers beoordeelden bestaand bewijs en concludeerden dat de hoge biodiversiteit in tropische veenmoerasbossen, gecombineerd met vernietiging van habitats en het oogsten van wilde dieren, creëerde "geschikte omstandigheden" voor opkomende infectieziekten (EID's) die op mensen zouden kunnen overspringen.

COVID-19 is niet ontstaan ​​in een tropisch veengebied, maar hiv/aids en het gezamenlijke eerste geval van ebola zijn beide ontstaan ​​in gebieden met uitgestrekte veengebieden.

De studie beoordeelde ook de mogelijke impact van COVID-19 op het behoud van tropische veengebieden en lokale gemeenschappen – en identificeerde “talloze potentiële bedreigingen” voor beide.

Onder leiding van de Universiteit van Exeter, het internationale onderzoeksteam bestond uit onderzoekers uit landen met grote tropische veengebieden, inclusief Indonesië, DR Congo en Peru.

"We zeggen niet dat tropische veengebieden in dit opzicht uniek zijn, maar ze zijn een belangrijke habitat waar zoönotische ziekten (die van dier op mens) kunnen ontstaan, " zei hoofdauteur Dr. Mark Harrison, van het Centre for Ecology and Conservation op Exeter's Penryn Campus in Cornwall, UK en Borneo Nature Foundation International.

"Tropische veenmoerassen zijn rijk aan fauna en flora, waaronder talrijke gewervelde dieren waarvan bekend is dat ze een zoönotisch EID-risico vertegenwoordigen, zoals vleermuizen, knaagdieren, schubdieren en primaten.

"Exploitatie en fragmentatie van deze habitats, evenals veenbranden (uiteindelijk veroorzaakt door menselijke activiteit) en het oogsten van wilde dieren brengen steeds meer mensen in nauw contact met de biodiversiteit van veengebieden, het vergroten van de kans op overdracht van zoönotische ziekten.

"Onze review laat zien dat het beschermen van tropische veengebieden daarom niet alleen gaat over dieren in het wild en koolstofemissies, het is ook belangrijk voor de menselijke gezondheid."

De studie wijst ook op "hoge impact" van COVID-19 in sommige landen met grote tropische veengebieden, waarvan sommige relatief weinig middelen hebben om pandemieën aan te pakken.

"Veel gemeenschappen in deze gebieden zijn afgelegen, relatief arm, losgekoppeld, een beperkte infrastructuur hebben, ondermaatse of niet-bestaande medische voorzieningen, en sterk afhankelijk zijn van de buitenlandse handel, " zei Dr. Ifo Suspense, van de Université Marien, Republiek Congo, die hebben meegewerkt aan de review.

"Als resultaat, de directe en indirecte gevolgen van COVID-19 kunnen in deze gemeenschappen bijzonder ernstig zijn."

Dr. Mohammed Ali Imron, van de Universiteit Gadjah Mada in Indonesië, die ook bij het onderzoek betrokken was, zei:"Bovendien, grote bosbranden in veengebieden zorgen voor massale luchtvervuiling, vooral in Zuidoost-Azië, het vergroten van de bedreiging voor de menselijke gezondheid door aandoeningen van de luchtwegen zoals COVID-19.

"Wat betreft de effecten op de veengebieden zelf, we onthullen dat behoud, onderzoek en opleiding worden allemaal getroffen door de pandemie, wat kan leiden tot een grotere aantasting van het leefgebied, het oogsten van wilde dieren en branden begonnen de vegetatie te verwijderen".

De studie concludeert:"Duurzaam beheer van tropische veengebieden en hun dieren in het wild is belangrijk om de gevolgen van de COVID-19-pandemie te verzachten, en het verminderen van het potentieel voor toekomstige opkomst en ernst van zoönotische EID's, waardoor de argumenten voor het behoud en herstel ervan worden versterkt."

Om dit te helpen realiseren, de studie identificeert een aantal kansen en aanbevelingen voor onderzoekers, veldprojecten, beleidsmakers en donoren om dit doel te helpen bereiken.

De krant, gepubliceerd in het tijdschrift PeerJ , is getiteld:"Tropische veengebieden en hun instandhouding zijn belangrijk in de context van COVID-19 en mogelijke toekomstige (zoönotische) ziektepandemieën."