Onderwijs aan kinderen is een van de ambitieuze doelstellingen voor duurzame ontwikkeling als een manier om armoede te verlichten en de kwetsbaarheid voor klimaatverandering en natuurrampen te verminderen. Nog, een nieuwe studie door een onderzoeker van de Universiteit van Maryland, gepubliceerd op 15 april, 2019, uitgave van het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences concludeert dat blootstelling aan extreme hitte en neerslag in de prenatale en vroege kinderjaren in landen van de mondiale tropen het voor kinderen moeilijker zou kunnen maken om middelbaar onderwijs te volgen, zelfs voor welgestelde huishoudens.

Heather Randell, onderzoeker van de Universiteit van Maryland, hoofdauteur die de synthesestudie uitvoerde als postdoctoraal fellow bij het National Socio-Environmental Synthesis Center, en co-auteur Clark Gray, van de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill, ontdekte dat klimatologische omstandigheden het onderwijsniveau op meerdere manieren negatief beïnvloeden. In Zuidoost-Azië, die van oudsher een hoge hitte en vochtigheid heeft, blootstelling aan hoger dan gemiddelde temperaturen tijdens de prenatale en vroege kinderjaren heeft een schadelijk effect op het onderwijs en gaat gepaard met minder jaren naar school gaan. In West- en Centraal-Afrika, en Zuidoost-Azië, meer regen in het vroege leven wordt geassocieerd met een hoger opleidingsniveau. In Midden-Amerika en het Caribisch gebied, kinderen die meer dan normale regenval meemaakten, hadden de laagste voorspelde opleiding.

Verrassend genoeg, kinderen uit de best opgeleide huishoudens werden niet opgevangen door de klimaateffecten, en ze ondervonden de grootste straffen wanneer ze zich in het vroege leven warmer en droger voelden.

In de studie, Randell en Gray onderzochten het verband tussen extreme temperaturen en neerslag in het vroege leven en opleidingsniveau in 29 landen in de mondiale tropen. Het onderzoek heeft implicaties voor het bepalen van kwetsbaarheid voor klimaatverandering en ontwikkelingstrajecten.

"Als klimaatverandering het opleidingsniveau ondermijnt, dit kan een versterkend effect hebben op de onderontwikkeling die in de loop van de tijd de directe effecten van klimaatverandering vergroot, " schrijven de auteurs. "Naarmate de effecten van klimaatverandering toenemen, kinderen in de tropen zullen te maken krijgen met extra barrières voor onderwijs." De auteurs verwachtten dat kinderen uit beter opgeleide huishoudens het beter zouden doen, maar ontdekte in plaats daarvan dat klimaatverandering de ontwikkelings- en onderwijswinsten in de tropen zou kunnen uithollen, zelfs voor welgestelde huishoudens, die het meeste te verliezen hebben als hun voordelen wegslijten.

Randell legde uit dat als kinderen in de tropen de toenemende effecten van klimaatverandering voelen, ze zullen te maken krijgen met extra onderwijsbelemmeringen en dit is meer een bewijs van de uiteenlopende sociale effecten van klimaatverandering. Beleid om kinderen in deze blootgestelde populaties te beschermen, bijvoorbeeld ervoor zorgen dat zwangere vrouwen en jonge kinderen verlichting kunnen krijgen van hoge hitte en vochtigheid, of het verstrekken van hitte- of droogtetolerante gewasvariëteiten, de langetermijneffecten van klimaatverandering kunnen beperken, Randell uitgelegd.

"Hoewel deze resultaten mogelijk niet direct gerelateerd zijn aan scholen, het zijn belangrijke factoren in het vroege leven die het schooltraject van een kind beïnvloeden, " zei Randell. "Mensen denken zelden na over hoe de opvoeding van kinderen rechtstreeks verband houdt met het klimaat. Maar dit is echt belangrijk gezien de mate waarin klimaatverandering extreme weersomstandigheden beïnvloedt. We moeten beter begrijpen welke voordelen in het onderwijs mogelijk zijn, en hoe klimaatverandering een barrière kan vormen voor het bereiken van de Sustainable Development Goals. We moeten rekening houden met het klimaat, plannen voor, en ontwerp beleid om veerkrachtigere bevolkingsgroepen te creëren, aangezien we weten dat de klimaateffecten het komende decennium erger zullen zijn."

Randell en Gray's PNAS paper bouwt voort op hun eerdere studie, gepubliceerd in 2016 in Global Environmental Change, waarin werd vastgesteld hoe klimaatvariabiliteit concurreert met scholing in Ethiopië en het aanpassingsvermogen generaties lang zou kunnen verminderen.