De eerste volledige bijentelling, geleid door wetenschappers van de Michigan State University, bevestigde een nieuwe soort en onthulde dat het werkelijke aantal bijensoorten in Michigan eerdere schattingen overtrof.

Potentiële bestuivers identificeren, inclusief de 38 nieuwe bijen die in de staat zijn geregistreerd, is cruciaal, vooral in het licht van de afnemende populaties honingbijen. Alle bestuivers leveren een geschatte jaarlijkse bijdrage van $ 14 miljard aan de Amerikaanse landbouw, dus het is absoluut noodzakelijk om wilde bijenpopulaties en hun voordelen voor gewassen en het milieu te begrijpen.

"Behoud van bestuivers is niet mogelijk zonder een goed begrip van wat bijen we hebben en waar ze worden gevonden, " zei Jason Gibbs, voormalig MSU-afgestudeerde student nu aan de Universiteit van Manitoba. "We hebben betere en grondigere bemonstering nodig van onze wilde bijengemeenschappen en een grotere nadruk op het begrijpen van hun basistaxonomie en natuurlijke historie."

De monografie staat in een recent nummer van het tijdschrift Zootaxa en laat zien dat de staat van de Grote Meren 465 soorten bijen herbergt - het hoogste aantal soorten dat door omringende staten is gemeld. Naast het verstrekken van een nauwkeurigere telling, deze diepe duik in wilde bijen biedt samenvattingen van hun taxonomie en gedrag, evenals een voorlopige beoordeling van de instandhouding.

"Het was verhelderend om te horen van het grote aantal soorten; een reden dat onze telling hoger zou kunnen zijn dan andere nabijgelegen staten, echter, kunnen worden toegeschreven aan onze algehele inspanningen om bijendiversiteit te documenteren, " zei Rufus Isaacs, MSU entomoloog en co-auteur. "Achteloos, dit zal een onmisbare referentie zijn die zal helpen bij het begeleiden van huidig ​​en toekomstig onderzoek naar de wilde bijen in onze regio, dat is een focus voor een groep van ons aan de Michigan State University."

Eerdere schattingen suggereerden dat er ongeveer 420 soorten in de staat waren. Gibbs, die een holistische, intensieve inspanning, bevestigde dat eerdere schattingen een beetje laag waren.

De schat aan bijengegevens is een eerbetoon aan veldwerk en wetenschappelijk speurwerk. Het team doorzocht meer dan 100 jaar aan bijenrecords, waaronder particuliere en universitaire collecties bij MSU, de Universiteit van Michigan en het American Museum of Natural History. Gibbs beoordeelde bijen verzameld op Isle Royale, verzamelde bestuivers bij MSU's KBS Bird Sanctuary en "bioblitzed" zelfs de Sleeping Bear-zandduinen. (Een bioblitz richt zich op het vinden en identificeren van zoveel mogelijk soorten in een specifiek gebied in een korte tijd.)

Wetenschappers verzamelden tijdens hun lunchpauzes, terwijl je langs de Lansing River Trail fietst en bloementuinen bekijkt bij MSU.

De toewijding van het team in de meest schilderachtige omgeving van Michigan tot de enigszins voetgangersgebieden van de staat, leidde tot de bevestiging van de nieuwe soort - in Grand Rapids van alle plaatsen. De nieuwe bijensoort, Triepeolus eliseae, wordt beschreven in het tijdschrift met een volledige taxonomische beschrijving en foto's van de onderscheidende kenmerken.

Deze nieuwe soort verzamelt geen stuifmeel en leeft niet in kolonies. Het is een koekoek, stiekem in de nesten van meer ijverige bijen om zijn eieren te leggen. De larve die uitkomt, krijgt enorme kaken om de concurrentie om de door de gastheer geleverde voedselvoorraden te verdrijven.

De ontdekking werd tot wasdom gebracht door Molly Rightmyer, studie co-auteur die het naar haar dochter noemde, Elise. De aanwezigheid van deze parasitaire bij in Michigan was al sinds het begin van de jaren veertig bekend. Echter, pas nu - meer dan 70 jaar later - is de taxonomie van deze soort geïdentificeerd en opgelost.

De vreugde van de nieuwe ontdekking wordt gecompenseerd door het feit dat een aantal bijen die ooit in Michigan werden gevonden, nu afwezig zijn. Een voorbeeld is de roestige gepatchte hommel, die hier sinds 2000 niet meer is gezien. Deze staat nu op de lijst van bedreigde diersoorten, hoewel er in sommige nabijgelegen staten actieve populaties zijn.

Niet op zijn hielen zitten, het team denkt al na over hoe de bijenmonografie van Michigan kan worden verbeterd. De onderzoekers hopen dat meer burgerwetenschappers hun bijenbewustzijn zullen vergroten en nieuwe vondsten zullen helpen documenteren.

Om identificatie-inspanningen te ondersteunen, MSU heeft "Bees of the Great Lakes Region and Wildflowers to Support Them" gepubliceerd. Burgers kunnen hun vondsten ook loggen op Bugguide.net en iNaturalist. In feite, Inzendingen van burgerwetenschap op deze sites werden opgenomen in het verbeterde aantal bijen in Michigan.

Johannes Ascher, met de Nationale Universiteit van Singapore, heeft ook bijgedragen aan deze studie als onderdeel van zijn poging om de hele wereld bijenfauna te documenteren. Zijn volledige lijst is beschikbaar via DiscoverLife.org.