(Mensen van Aboriginals en Torres Strait Islanders moeten weten dat dit artikel de naam van een overleden persoon bevat.)

Het Verdrag inzake het verbod op kernwapens ontving zijn 50e ratificatie op 24 oktober, en zal daarom in januari 2021 in werking treden. Een historische ontwikkeling, deze nieuwe internationale wet zal het bezit verbieden, ontwikkeling, testen, gebruik en dreiging van gebruik van kernwapens.

Helaas hebben de kernmachten, het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, de Verenigde Staten, Rusland, China, Israël, Indië, Pakistan en Noord-Korea hebben het verdrag niet ondertekend. Als zodanig, ze zijn niet onmiddellijk verplicht om slachtoffers te helpen en verontreinigde omgevingen te saneren, maar anderen die partij zijn bij het verdrag hebben deze verplichtingen wel. De verschuivende normen hieromtrent zullen hopelijk blijvende druk uitoefenen op kernproevenlanden om records te openen en mee te werken aan verantwoordingsmaatregelen.

Voor de mensen in de Stille Oceaan, vooral degenen die in de 20e eeuw de dupe werden van het testen van kernwapens, het zal een nieuwe kans bieden om hun stem te laten horen over de langetermijnkosten van nucleair geweld. Het verdrag is het eerste waarin blijvende toezeggingen zijn vastgelegd om in hun behoeften te voorzien.

Vanaf 1946, ongeveer 315 kernproeven werden uitgevoerd in de Stille Oceaan door de VS, Groot-Brittannië en Frankrijk. De grootste kernproeven ooit van deze landen vonden plaats op gekoloniseerde landen en oceanen, van Australië tot de Marshalleilanden, Kiribati naar Frans-Polynesië.

De effecten van deze tests zijn nog steeds voelbaar.

Alle kernproeven veroorzaken schade

Studies van nucleaire testwerkers en blootgestelde nabijgelegen gemeenschappen over de hele wereld tonen consequent nadelige gezondheidseffecten, vooral een verhoogd risico op kanker.

Het totale aantal sterfgevallen door kanker wereldwijd als gevolg van explosies van kernproeven in de atmosfeer wordt geschat op tussen de 2 miljoen en 2,4 miljoen, hoewel deze studies gebruik maakten van schattingen van het stralingsrisico die nu gedateerd zijn en het risico waarschijnlijk onderschatten.

Het aantal extra niet-fatale kankergevallen veroorzaakt door testexplosies is vergelijkbaar. Zoals bevestigd in een grote recente studie van werknemers in de nucleaire industrie in Frankrijk, het VK en de VS, het aantal stralingsdoden als gevolg van andere ziekten, zoals hartaanvallen en beroertes, is waarschijnlijk ook vergelijkbaar.

'We hebben allemaal boef'

Groot-Brittannië voerde tussen 1952 en 1957 12 kernproefexplosies uit in Australië. en honderden kleine proeven met radioactieve en giftige materialen voor de ontwikkeling van bommen tot 1963. Deze veroorzaakten onnoemelijke gezondheidsproblemen voor lokale Aboriginals die het grootste risico liepen op straling. Velen van hen werden niet goed geëvacueerd, en sommigen waren helemaal niet op de hoogte.

We zullen misschien nooit de volledige impact van deze explosies weten, omdat in veel gevallen zoals het rapport van de Royal Commission on British Nuclear Tests in Australia in 1985 ontdekte:"de middelen die waren toegewezen voor het welzijn en de veiligheid van de Aboriginals waren belachelijk, wat neerkomt op niets meer dan een symbolisch gebaar." Maar we kunnen luisteren naar de overlevenden.

Wijlen Yami Lester ervoer rechtstreeks de gevolgen van kernwapens. Een Yankunytjatjara-ouderling uit Zuid-Australië, Yami was een kind toen de Britten in oktober 1953 testten op Emu Field. Hij herinnerde zich de "Black Mist" na de bomaanslag:

"Niet lang daarna kwam er een zwarte rook door. Een vreemde zwarte rook, het was glanzend en vettig. Een paar uur later kregen we allemaal boef, ieder van ons. We waren allemaal aan het overgeven; we hadden diarree, huiduitslag en pijnlijke ogen. Ik had echt pijnlijke ogen. Ze waren zo pijnlijk dat ik ze twee of drie weken niet kon openen. Sommige ouderen, ze zijn overleden. Ze waren te zwak om alle ziektes te overleven. De dichtstbijzijnde kliniek was 400 mijl verderop."

Zijn dochter, Karina Lester, is een ambassadeur voor de International Campaign to Abolish Nuclear Weapons in Australia, en blijft gedreven door de ervaring van haar familie. Zij schrijft:

"Mijn familie voert al tientallen jaren campagne en spreekt zich uit tegen de schade van kernwapens vanwege hun ervaring uit de eerste hand met de Britse kernproeven […] Veel Aboriginals leden onder de Britse kernproeven die plaatsvonden in de jaren vijftig en zestig en velen zijn nog steeds last van de gevolgen van vandaag."

Meer dan 16, 000 Australische arbeiders werden ook blootgesteld. Een belangrijke door de overheid gefinancierde studie volgde deze veteranen te laat over een periode van 18 jaar vanaf 1982. Ondanks de moeilijkheden om decennia later een studie uit te voeren met onvolledige gegevens, het bleek dat ze 23% meer kanker hadden en 18% meer sterfgevallen door kanker dan de algemene bevolking.

Een bijkomend effect op de gezondheid in eilanden in de Stille Oceaan is de giftige ziekte "ciguatera, " veroorzaakt door bepaald microscopisch plankton aan de basis van de mariene voedselketen, die gedijen op beschadigd koraal. Hun gifstoffen concentreren zich in de voedselketen, vooral bij vissen, en ziekte en incidentele sterfgevallen veroorzaken bij mensen die ze eten. Op de Marshalleilanden, Kiritimati en Frans-Polynesië, uitbraken van de ziekte onder de lokale bevolking zijn in verband gebracht met koraalschade veroorzaakt door nucleaire testexplosies en de uitgebreide militaire en scheepvaartinfrastructuur die ze ondersteunt.

Overlevenden van kernproeven in de Stille Oceaan zijn niet alleen gefocust op het aanpakken van hun eigen aanzienlijke behoeften aan gerechtigheid en zorg; ze zijn krachtige pleitbezorgers geweest dat niemand meer zou moeten lijden zoals ze ooit hebben gedaan, en hebben onvermoeibaar gewerkt aan de uitroeiing van kernwapens. Het is geen verrassing dat onafhankelijke eilandstaten in de Stille Oceaan sterke voorstanders zijn van het nieuwe verdrag, goed voor tien van de eerste 50 ratificaties.

Nalatigheid en weinig aansprakelijkheid

Sommige landen die kernproeven hebben uitgevoerd, hebben enige zorg en compensatie geboden voor hun kernproefwerkers; alleen de VS heeft een aantal voorzieningen getroffen voor mensen die worden blootgesteld, hoewel alleen voor inwoners van het vasteland van de VS benedenwinds van de Nevada Test Site. Geen enkele beproefde natie heeft een dergelijke regeling buiten zijn eigen kusten uitgebreid tot de gekoloniseerde en minderheidsvolken die het in gevaar heeft gebracht. Noch heeft een testend land zijn verslagen van de geschiedenis volledig openbaar gemaakt, gedrag en effecten van zijn kernproeven op blootgestelde bevolkingsgroepen en het milieu.

Deze landen zijn ook nalatig geweest door voormalige testlocaties snel te verlaten. Er is onvoldoende schoongemaakt en er is weinig of geen van de milieumonitoring op lange termijn die nodig is om radioactieve lekkage van ondergrondse testlocaties in het grondwater te detecteren, bodem en lucht. Een van de vele voorbeelden is de betonnen koepel van Runit op de Marshalleilanden, die kernafval bevat van Amerikaanse tests in de jaren veertig en vijftig. Het wordt steeds meer overspoeld door stijgende zeespiegels, en lekt radioactief materiaal.

Het verdrag biedt licht in een donkere tijd. Het bevat het enige internationaal overeengekomen kader voor alle naties om kernwapens aantoonbaar te elimineren.

Het is onze vurige hoop dat het verdrag het steeds urgentere begin van het einde van kernwapens zal markeren. Het is onze vastberaden verwachting dat ons land zal opstaan. Australië heeft het verdrag nog niet geratificeerd, maar de bittere erfenis van kernproeven in ons land en onze regio zou ons moeten aansporen om deel te nemen aan deze nieuwe wereldwijde inspanning.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.