Recente vooruitgang bij het voorspellen van de intensiteit van orkanen - die achterblijft bij de voorspelling van de stormbaan - zou kunnen worden ondermijnd door voorgestelde bezuinigingen op de federale financiering voor onderzoek naar tropisch weer, zegt de aftredende chef van een team van Amerikaanse orkaanspecialisten.

De National Oceanic and Atmospheric Administration lanceerde in 2009 het Hurricane Forecast Improvement Program met een budget van $ 13 miljoen. De financiering is geslonken tot minder dan de helft, en het voorgestelde budget van president Donald Trump omvat verdere bezuinigingen op NOAA en de National Weather Service.

"Het hangt echt aan een zijden draadje qua financiering, " zei James Franklin, die toezicht houdt op het team van het National Hurricane Center dat voorspellingen en waarschuwingen voor tropische stormen vrijgeeft.

Tijdens zijn tijd bij NOAA, Franklin zat in onderzoeksteams die doorbraken maakten in het voorspellen van tropische stormen en in het begrijpen van de wind die om het oog van een orkaan cirkelt. Zijn onderzoek met dropsondes - met sensoren gevulde buizen die weergegevens verzenden terwijl ze door orkanen vallen - hielpen de voorspellingen van stormsporen te verbeteren en leidden ertoe dat NOAA een 'orkaanjager'-jet kocht die nog steeds wordt gebruikt. Hij hielp ook bij het ontwikkelen van nieuwe GPS-dropsondes die lieten zien hoe eyewall-winden variëren.

Voor zijn pensionering op 30 juni, het beëindigen van een 35-jarige NOAA-carrière met 83 vluchten die orkaanoogmuren doorbraken, Franklin besprak prognoses met The Associated Press:

____

ONEVEN VOORSPELLEN VERBETERINGEN

De voorspellingen voor orkaansporen zijn gestaag verbeterd, deels omdat de weerselementen die het pad van een storm bepalen gemakkelijk te zien zijn, zei Franklin. Bijvoorbeeld, een hogedrukgebied boven de Atlantische Oceaan dat bekend staat als de Bermuda High, die stormen naar het land kan stuwen in plaats van over open water, is honderden mijlen (kilometers) breed.

Echter, voorspellingsintensiteit was moeilijker omdat het afhangt van de interacties tussen de oceaan en onweersbuien in de kern van een tropische storm, en die interacties vinden plaats in een gebied van slechts tientallen mijlen (kilometers) breed en zijn moeilijk waar te nemen, zelfs met geavanceerde dropsondes, drones en satellieten, zei Franklin.

"We hebben altijd veel of de meeste stuurfactoren of stuurkenmerken in de atmosfeer kunnen zien, en we worden er steeds beter in, " hij zei.

"Maar als het om intensiteit gaat, wat een tropische depressie gaat versterken tot een orkaan - nu heb je het over allerlei dingen die op zeer kleine schaal in de atmosfeer gebeuren. Je hebt het over het raakvlak tussen de oceaan en de atmosfeer. Hoeveel warmte wordt er uit die oceaan gehaald? Dat is een grote drijfveer voor intensivering."

____

ONDANKS VOORSPELLINGEN, GEBRUIK LET OP!

Verbeterde voorspellingen, echter, kan een tweesnijdend zwaard zijn, zei Franklin. Ondanks een verscheidenheid aan waarschuwingen en adviezen die wijzen op specifieke stormgevaren, zoals stormvloeden, sommige mensen verwachten nog steeds dat orkanen zich aan een voorspeld spoor houden, hoewel prognoses een reeks mogelijke uitkomsten bevatten.

"Ik vind dit verrassend omdat er nog steeds zoveel slechte voorspellingen zijn - inclusief die van ons - en toch zien we het steeds weer:mensen hebben geen goed idee van wat de onzekerheden van de voorspellingen nog steeds zijn, " hij zei.

____

POTENTILE STORMADVIES

Het orkaancentrum bracht in juni zijn eerste adviezen uit voor mogelijke tropische cyclonen. de Amerikaanse Golfkust en de Caribische kust van Venezuela waarschuwen voor harde wind en zware regenval een hele dag voordat de tropische stormen Bret en Cindy officieel werden genoemd. Franklin zei dat die adviezen zowel de prognoseverbeteringen weerspiegelen als de nadruk van het orkaancentrum op potentiële risico's voor gemeenschappen op het pad van een storm.

"Naarmate de modellen beter werden en de gegevens overvloediger werden, de modellen werden veel beter in staat om stormformaties te voorspellen, ' zei hij. 'Als je adviezen gaat geven over mogelijke tropische cyclonen, je moet echt een goede greep hebben op welke zich gaan ontwikkelen en welke niet, dus het was die wetenschappelijke vooruitgang die ons in staat stelde om dat te doen. Ik denk niet dat we 10 jaar geleden een potentiële tropische cycloon (adviezen) hadden kunnen doen."

____

ZEVENDAAGSE VOORSPELLINGEN?

Het orkaancentrum gaf pas tweedaagse voorspellingen toen Franklin in 1982 begon te werken voor NOAA's Hurricane Research Division. Vijfdaagse voorspellingen werden geïntroduceerd in 2003. Het orkaancentrum oefent al jaren met het maken van zevendaagse voorspellingen, maar Franklin zei dat ze nog steeds niet nauwkeurig genoeg zijn voor openbaar gebruik, en hij betwijfelt of ze nuttig zouden zijn voor kustgemeenschappen.

"Ik heb geen haast om een ​​openbare zevendaagse voorspelling te doen. Er is niet veel dat je zeven dagen van tevoren kunt doen, " zei hij. "De noodbeheergemeenschap vertelt ons niet dat dit belangrijk voor hen is."

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.