Klimaatmodellen voorspellen dat de variabiliteit van regenval over natte regio's wereldwijd sterk zal toenemen door de opwarming van de aarde, veroorzaakt grote schommelingen tussen droge en natte omstandigheden, volgens een gezamenlijke studie van het Institute of Atmospheric Physics (IAP) van de Chinese Academy of Sciences (CAS) en het Met Office, de nationale meteorologische dienst van het VK.

Deze studie is gepubliceerd in wetenschappelijke vooruitgang op 28 juli 2021.

Meer regen leidt tot overstromingen, minder regen tot droogte. Onderzoekers realiseerden zich decennia geleden dat de opwarming van de aarde gemiddeld meer regenval veroorzaakt. Hoe deze verhoging op tijd wordt gerealiseerd, is enorm belangrijk. Een toename van 2 tot 3 procent van de jaarlijkse neerslag die zich gelijkmatig over het jaar verspreidt, betekent niet veel, maar als het binnen een week of een dag valt, het zal ravage veroorzaken.

Met behulp van grote ensembles van state-of-the-art simulaties van klimaatmodellen, deze studie benadrukt de toename van de variabiliteit van regenval over een reeks tijdschalen van dagelijks tot meerjarig. Wetenschappers hebben ontdekt dat in een toekomstige opwarmende wereld, klimatologisch natte gebieden (waaronder de tropen, moessongebieden en middelhoge tot hoge breedtegraden) niet alleen gemiddeld natter worden, maar ook wijd schommelen tussen natte en droge omstandigheden.

"Als het klimaat warmer wordt, klimatologisch natte streken zullen over het algemeen natter worden en droge streken droger. Een dergelijk globaal patroon van gemiddelde neerslagverandering wordt vaak beschreven als 'nat-ge-natter'. Naar analogie, het globale patroon van veranderingen in de variabiliteit van regenval kenmerkt zich door een 'nat-krijg-meer variabel' paradigma. Bovendien, de wereldgemiddelde toename van de neerslagvariabiliteit is meer dan twee keer zo snel als de procentuele toename van de gemiddelde neerslag, " zei Zhou Tianjun, corresponderende auteur van de studie. Zhou is senior wetenschapper bij IAP. Hij is ook professor aan de University of Chinese Academy of Sciences.

De verbeterde neerslagvariabiliteit, naar een eerste bestelling, is te wijten aan verhoogde waterdamp in de lucht als het klimaat opwarmt, maar wordt gedeeltelijk gecompenseerd door de verzwakkende variabiliteit van de circulatie. De laatste domineert regionale patronen van verandering in de variabiliteit van de regenval.

Door rekening te houden met veranderingen in zowel de gemiddelde toestand als de variabiliteit van neerslag, het onderzoek biedt een nieuw perspectief voor het interpreteren van toekomstige regimes van neerslagverandering. "Ongeveer tweederde van het land zal te maken krijgen met een 'natter en meer variabel' hydroklimaat, terwijl de resterende landregio's naar verwachting 'droger maar variabeler' of 'droger en minder variabel' zullen worden. Deze classificatie van verschillende neerslagveranderingsregimes is waardevol voor regionale adaptatieplanning, " zei Zhang Wenxia, hoofdauteur van de studie.

"De wereldwijd versterkte neerslagvariabiliteit laat zien dat de opwarming van de aarde ons klimaat ongelijker maakt - extremer in zowel natte als droge omstandigheden, met bredere en waarschijnlijk snellere overgangen daartussen, " zei Kalli Furtado, deskundige wetenschapper bij het Met Office en tweede auteur van de studie. "De meer variabele neerslaggebeurtenissen kunnen zich verder vertalen in effecten op gewasopbrengsten en rivierstromen, de bestaande klimaatbestendigheid van infrastructuren in vraag stellen, menselijke samenleving en ecosystemen. Dit maakt aanpassing aan de klimaatverandering moeilijker."