Kunststoffen zijn alomtegenwoordig in de moderne samenleving, vanwege hun bruikbaarheid, duurzaamheid en hoe goedkoop en gemakkelijk ze te produceren zijn. Dit maakt plastic zowel een zegen als een vloek.

Een rapport met de titel "The 'P' Word" is gepubliceerd door het Resource Efficiency Collective. Het richt zich op het gebruik van kunststoffen in het VK. Wij vervaardigen een groot aantal plastic materialen, gebruikt in talloze consumentenproducten, die door de samenleving zeer gewaardeerd worden. Alles van melkpakken tot kozijnen, van zonnebrillen tot mondkapjes, bevat kunststof. Kunststoffen zijn alomtegenwoordig vanwege hun bruikbaarheid en winstgevendheid.

Echter, onze moderne productieprocessen, gebruik en verwijdering van kunststoffen leiden tot uitdagende vervuilingsproblemen, door het vrijkomen van CO ₂ emissies naar plastic afval in waterwegen en oceanen.

Het oplossen van dit probleem is niet eenvoudig. Zelfs het vinden van goede gegevens, op de productie, gebruik maken van, verwijdering en recycling van kunststoffen is een uitdaging.

Dit rapport van Jonathan Cullen, Michal Drewniok en André Cabrera Serrenho pakken het dataprobleem aan door plasticstromen door de Britse samenleving in kaart te brengen, het verzamelen van gegevens uit verschillende bronnen over de productie, gebruik maken van, verwijdering en terugwinning van kunststoffen. Met de resulterende kaart van plasticstromen in het VK, we kunnen de nieuwste trends in het gebruik van kunststoffen begrijpen en kansen identificeren om de impact van kunststoffen in de toekomst te verminderen.

De auteurs ontdekten dat de manier waarop we plastic weggooien een cruciale rol speelt in twee ernstige milieueffecten:de uitstoot van broeikasgassen en de vervuiling van de oceaan door plastic. Deze problemen ontstaan ​​doordat kunststoffen in het VK niet circulair zijn. Minder dan 3% van het verbruikte plastic is gemaakt van gerecyclede kunststoffen uit het VK, en het overgrote deel van het afval wordt verbrand, gestort of geëxporteerd. Zonder enige actie zal dit probleem erger worden, omdat we de komende decennia meer plastic afval zullen genereren van alle producten gemaakt van plastic die we hebben verzameld.

Het recyclen van meer kunststoffen in het VK kan de verbrandingsemissies verminderen, wanbeheer van geëxporteerd afval te voorkomen en de noodzaak voor de productie van nieuwe kunststoffen te vervangen. Echter, huidige Britse recyclingcapaciteit is slechts 12% van het ingezamelde afval, en dit belemmert de voordelen die recycling kan bieden.

Er zijn verschillende andere acties die we moeten ondernemen, zoals het terugdringen van overmatig gebruik van plastic verpakkingen, en het verminderen van het aantal polymeren dat in verschillende producten wordt gebruikt om de recyclingopbrengsten te verbeteren. Deze moeten worden gecombineerd met verbeterde praktijken in de petrochemische industrie, en verbeterd hergebruik en recycling van kunststoffen om een ​​zinvolle vermindering van de uitstoot van broeikasgassen te bereiken.