Een groot internationaal team van onderzoekers heeft ontdekt dat beboste gebieden die te maken hebben met boomverlies als gevolg van droogte, een breed scala aan hergroeimogelijkheden hebben nadat de droogte is geëindigd. In hun paper gepubliceerd in Proceedings van de National Academy of Sciences , de groep beschrijft hun studie van beboste gebieden over de hele wereld die droogte hebben meegemaakt en wat er met hen gebeurde toen het voorbij was.

Terwijl de opwarming van de aarde schijnbaar onverminderd doorgaat, wetenschappers proberen te voorspellen wat hogere temperaturen met de planeet kunnen doen. Huidige modellen suggereren dat de regenval zal verschuiven, waarbij sommige gebieden meer regen krijgen en andere minder. Ze laten ook zien dat veel gebieden waarschijnlijk zowel langdurige als kortdurende droogte zullen ervaren. In deze nieuwe poging de onderzoekers vroegen zich af wat er zou kunnen gebeuren met door droogte geteisterde beboste gebieden als een droogte eindigt.

Voorafgaand onderzoek heeft aangetoond dat langdurige droogte kan leiden tot wijdverbreide boomsterfte in beboste gebieden. Eerder onderzoek heeft ook aangetoond dat in sommige gevallen de bomen zullen teruggroeien nadat de droogte voorbij is, maar in andere situaties, bomen groeien niet terug; in plaats daarvan, ze worden vervangen door struiken en andere planten. In deze nieuwe poging de onderzoekers keken met een frisse blik naar de hergroei van bossen na droogte door gegevens te analyseren die de impact van droogte op beboste gebieden van 131 locaties over de hele wereld beschrijven en vergeleken wat ze vonden om te zien of er patronen naar voren kwamen.

Bij het vergelijken van de gegevens, de onderzoekers ontdekten dat slechts 21 procent van de bossen teruggroeide naar hun vorige staat. Ze ontdekten ook dat 10% van hen overging op niet-beboste plantengroei, van struikgewas tot grasland. Op die plaatsen waar de bomen niet teruggroeiden, tweederde daarvan werd ingenomen door struiken en 10% werd overgenomen door niet-houtachtige vegetatie.

De onderzoekers ontdekten ook dat gebieden die na het einde van de droogte te maken kregen met gemiddelde of grotere hoeveelheden regen, meer kans hadden om terug te keren naar de boombedekking. In andere gebieden waar minder regen viel, er waren veel gevallen waarin bomen van het ene type werden vervangen door een ander die minder water nodig had om te overleven. Ze ontdekten ook dat in gebieden waar plagen bomen besmetten in tijden van droogte, bijdragen aan de dood van bomen, het gebied was veel minder kans om terug te keren naar zijn beboste staat. De onderzoekers vonden ook andere factoren die bijdroegen aan de groei na een droogte, zoals de samenstelling van de gemeenschap, menselijk management en schaduwtolerantie. Ze besluiten door te suggereren dat de verscheidenheid aan veranderingen waarschijnlijk betekent dat het misschien niet mogelijk is om te voorspellen wat er kan gebeuren in beboste gebieden als toekomstige droogtes langer en frequenter worden.

© 2020 Wetenschap X Netwerk