Vroeger was recyclen in Australië vrij eenvoudig. Onze oudere lezers herinneren zich misschien flessenritten, papier en karton collecties, en de reis naar de schroothandelaar om metalen te verkopen.

Dit heet, in recyclingtaal, het sorteren van de "stromen". Het zorgt voor een zeer schone recycling die weinig sortering in een fabriek vereist.

Maar recycling werd ingewikkelder. Toen gemeenten de inzameling op de stoep organiseerden, het was economisch minder zinvol om op de stoep te sorteren. In plaats daarvan, vrachtwagens verzamelden gemengde recycling en brachten het naar centrale sorteerfaciliteiten.

Ook de materialen veranderden, met glas vaak vervangen door plastic. Kunststoffen zoals PET in drinkflessen en HDPE in melkflessen waren gemakkelijk te scheiden en hadden een gemakkelijke recyclingmarkt.

Vervolgens, toen ontwikkelingslanden zoals China de sluizen openden voor papier en plastic, er was geen noodzaak om de zeven categorieën kunststoffen te scheiden. Het was goedkoper en gemakkelijker voor Australische bedrijven om alles te bundelen en naar China te sturen voor "recycling" - in 2017, zo'n 600, 000 ton.

Toen China ontdekte dat ze de vuilstortplaats van de wereld waren, sloten ze de deur en eisten alleen schone, gescheiden kunststoffen - en dan alleen die met een secundaire markt in China.

Plots werd van Australië verwacht dat het zorgvuldiger zou scheiden - en dit kostte geld. Nu heeft de federale overheid 20 miljoen dollar toegezegd om de Australische recyclingindustrie te stimuleren.

Maar wat is De recyclingindustrie van Australië?

Direct, er zijn 193 materiaalterugwinningsinstallaties in Australië. De meeste zijn met de hand gesorteerd; negen zijn semi-automatisch, en negen zijn volledig geautomatiseerd. Deze zijn lang niet voldoende om de jaarlijkse recycling in Australië te sorteren.

Er zijn twee basismanieren om recycling te sorteren: mechanisch-biologische zuiveringsinstallaties , die gemengd afval sorteren tot laagwaardige recycling, en materiaalterugwinningsfaciliteiten , die een sterkere focus hebben op het extraheren van herbruikbare spullen.

Hier is hoe ze werken.

Mechanisch-biologische behandeling

MBT-fabrieken bevinden zich in verschillende stadia van ontwikkeling in Perth, Melbourne, en Sidney. Deze planten nemen het afval dat we elke dag genereren op en injecteren het in een roterende trommel (een bioreactor) die draait en wordt verwarmd tot 60-70℃.

Het proces versnippert het afval en het organisch afval wordt gestabiliseerd en gehomogeniseerd. Het meeste water verdampt door een fermentatieproces waarbij micro-organismen het organische materiaal afbreken en warmte afgeven - net als een composteringssysteem.

Het materiaal verlaat vervolgens de reactor en passeert een zeef die het organische afval scheidt. Het organische afval wordt vervolgens vergist en gecomposteerd, vervolgens weer gescheiden met behulp van een kleiner gaasscherm. De kleinste deeltjes worden teruggestuurd naar de bioreactortrommel om de micro-organismen te leveren.

In de tussentijd, het grotere materiaal van de eerste screening wordt naar een windafscheider gestuurd waar het lichtgewicht materiaal, zoals plastic, het verst worden geblazen, middelzware materialen, zoals textiel, vallen in het midden en de zwaarste, zoals metaal, glas en steen, vallen meteen. De zwaarste fractie wordt langs een transportband gestuurd en metalen worden gescheiden door een magnetische scheider.

Het resterende materiaal wordt naar een andere windafscheider gestuurd, samen met eventueel overblijvend materiaal van de andere fracties dat niet kan worden gescheiden, die brandbare stoffen en puin scheidt.

Het puin (ongeveer 10% van het oorspronkelijke afval) gaat naar de vuilstort, en brandbare stoffen worden naar een faciliteit gestuurd die het materiaal comprimeert tot blokken voor industriële brandstof.

Materiaalterugwinningsfaciliteiten

Materiaalterugwinningsfaciliteiten accepteren gemengde recycling. De eerste stap is het plaatsen van recyclebare materialen op een transportband waar ze naar een sorteerlijn worden gedragen.

Bij de meer mechanische processen mensen stellen zich op langs de riem en scheuren zakken open en verwijderen verontreinigingen zoals niet-recyclebaar plastic, gebruikte luiers en ander afval, die dan naar de vuilstort gaat.

In de meer geautomatiseerde systemen het openscheuren van de zakken kan machinaal gebeuren en het sorteren gebeurt in de volgende fase.

Het materiaal gaat dan op een scalpeerzeefje dat de kleine vreemde voorwerpen sorteert voordat het over een zeef gaat waar platte materialen zoals karton overheen gaan en de andere naar beneden vallen. Het papier en karton gaan naar de opslag. In de tussentijd, het materiaal dat er doorheen is gevallen, raakt een ander scherm dat elk glas breekt, die door de zeef valt en met een transportband naar een opvangbak wordt gebracht.

Het overgebleven materiaal gaat naar vezelkwaliteitscontrolestations waar de vezelmaterialen (zoals papier) langs operators gaan die eventuele verontreinigingen oppikken voordat het papier in een andere bak gaat voor balenpersen en recycling.

Hierdoor blijven de blikjes en plastic containers over. Door deze stroom over een magneet te leiden, worden eventuele stalen blikken uit de stroom verwijderd en opgevangen.

Volgende, alle vezels die het proces hebben doorstaan, worden handmatig verwijderd en de kunststoffen worden vervolgens handmatig in afzonderlijke soorten gesorteerd. De flessen zijn mechanisch geperforeerd, zodat ze niet exploderen wanneer ze worden samengedrukt.

Met de plastic containers verwijderd, de volgende stap is om het aluminium om te leiden. Krachtige magnetische velden gecreëerd door een wervelstroomscheider werpen niet-ijzeren metalen, zoals aluminium, naar voren van de band in een productbak en niet-metalen vallen van de band in een aparte bak. Ten slotte worden de meeste materialen gecomprimeerd en in balen geperst voor efficiënt transport.

Geautomatiseerde sorteersystemen

De negen modernere faciliteiten in Australië maken gebruik van optische sorteersystemen om de handmatige en mechanische sortering uit te schakelen. De optische sorteerders detecteren tussen de drie en acht soorten materiaal.

Een nieuwe faciliteit in New South Wales kan acht verschillende soorten materiaal detecteren:aluminium, karton, glas, HDPE-kunststof, gemengd papier, krant, PET-kunststof, en staal. De gecombineerde stroom gaat door een lichtstraal die vervolgens een reeks hogedrukluchtstralen instrueert om het materiaal naar een van de acht verzamelbakken te leiden.

Als wereldwijde vraag naar hoge kwaliteit, schoon recyclingmateriaal neemt toe, Australië moet zijn technologie upgraden. Stimulansen en financiële hulp voor recyclingbedrijven kunnen nodig zijn om Australië een levensvatbare binnenlandse recyclingindustrie te laten ontwikkelen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.