Men is het er algemeen over eens dat het huidige mondiale landbouwsysteem een ​​sociaal en ecologisch falen is. Business as usual is geen optie meer:​​verlies aan biodiversiteit en stikstofvervuiling overschrijden planetaire grenzen, en catastrofale risico's van klimaatverandering vragen om onmiddellijke actie.

De meesten geven toe dat er een dringende noodzaak is om onze voedselsystemen radicaal te veranderen. Maar de voorgestelde innovaties voor duurzamere voedselsystemen zijn drastisch anders. De keuze die we maken zal langdurige gevolgen hebben voor de menselijke samenleving en de planeet.

Voorgestelde innovaties in voedselsystemen kunnen in grote lijnen worden opgevat als ofwel proberen te voldoen aan - of te transformeren - de status-quo.

Een technologische toekomst

Sommigen willen de landbouwsector zo dicht mogelijk bij de bestaande praktijken houden. Dit geldt voor het toenemende aantal zakelijke en financiële actoren die de voedselcrisis proberen op te lossen door nieuwe technologieën te ontwikkelen. Deze technologieën worden beschouwd als onderdeel van wat de "vierde industriële revolutie" (4IR) wordt genoemd. Men denkt dat het "antwoord" hier ligt in een samensmelting van technologieën die de scheidslijn tussen fysieke, digitale en biologische domeinen.

Bijvoorbeeld, het World Economic Forum ondersteunt momenteel landbouwtransities in 21 landen via het initiatief "New Vision for Agriculture". Dit initiatief ondersteunt "innovatie-ecosystemen" om voedselsystemen opnieuw te ontwerpen op basis van "12 transformerende technologieën". In deze ingebeelde toekomst, biotechnologieën van de volgende generatie zullen planten en dieren herontwikkelen. Precisielandbouw zal het gebruik van water en pesticiden optimaliseren. Wereldwijde voedselsystemen zullen afhankelijk zijn van slimme robots, blockchain en het internet der dingen om synthetisch voedsel te maken voor gepersonaliseerde voeding.

Net als eerdere technologieën voor groene revoluties in de landbouw, deze inspanning is ontworpen door en voor machtige landbouwreuzen. Deze technologische innovaties versterken de concentratie van politieke en economische macht in de handen van een klein aantal bedrijven. Inderdaad, deze laatste hebben een groeiende monopoliecontrole over de "12 transformatietechnologieën" die door octrooien worden beschermd.

Het meest opvallend is, de verspreiding van deze technologieën zal de technosfeer uitbreiden ten koste van de biosfeer. Vliegende robots zullen gewassen bestuiven in plaats van levende bijen. Geautomatiseerde machines zullen het werk van boeren bij grondbewerking vervangen, zaaien, Wieden, vruchtbaarheid, ongediertebestrijding en oogsten van gewassen.

Deze hi-tech innovaties wijken radicaal af van de meeste landbouwpraktijken. Ze brengen ons in de richting van een steeds meer mensenloos voedselsysteem. Toch vertonen ze een opmerkelijke continuïteit met de logica van kapitalistische accumulatie - vandaar hun blijvende kracht ondanks hun aanzienlijke risico's.

De verspreiding van geautomatiseerde, gedelokaliseerde en gedigitaliseerde productie en commercialisering van voedsel maakt deel uit van de "financialisering" van het mondiale voedselsysteem. Financiële markten spelen een steeds grotere rol bij het op afstand besturen van voedselsystemen. Dit brengt enorme sociale en menselijke risico's met zich mee. Bijvoorbeeld, de aanzienlijke groei in de aan- en verkoop van financiële producten die verband houden met voedingsgrondstoffen was een van de bepalende factoren in de wereldvoedselcrisis van 2008.

Andere optie

Maar er is een alternatief voor deze toekomst. Agro-ecologie omvat de toepassing van ecologische principes voor het ontwerp en het beheer van duurzame agro-ecosystemen. Ons onderzoek naar agro-ecologie richt zich op hoe het kan bijdragen aan voedselsoevereiniteit, waarin de democratisering van voedselsystemen wordt benadrukt. De bijdrage van Agro-ecologie aan de Sustainable Development Goals wordt nu erkend.

In tegenstelling tot de hierboven beschreven technologische visie, agro-ecologische innovaties bevorderen circulaire systemen waarbij recycling, hergebruik en combineren van middelen om de afhankelijkheid van externe inputs te verminderen, in het bijzonder fossiele brandstoffen. Ze bootsen natuurlijke cycli en de functionele diversiteit van natuurlijke ecosystemen na.

Landbouwsystemen zijn zo ontworpen dat ze gebaseerd zijn op gunstige interacties tussen planten, dieren en omgevingen. Bomen en struiken kunnen tussen of rond gewassen worden geplant, zeggen. Of er kunnen twee of meer gewassen in de buurt worden verbouwd. Agro-ecologie vermindert de afhankelijkheid van voedselproducenten van dure externe inputs, verre goederenmarkten en gepatenteerde technologieën. Dit wordt bereikt door te vertrouwen op de juiste biodiversiteit om ongedierte af te weren en de landbouwopbrengsten te verhogen.

Op grotere schaal, Bij agro-ecologie gaat het om circulaire systemen die voedsel- en energieproductie combineren met water- en afvalbeheer. Vervuiling wordt geminimaliseerd en synergieën worden bereikt door industrieën zorgvuldig te clusteren in functionele gehelen. De herlokalisatie van productie en consumptie binnen territoria verbetert de lokale economische regeneratie en duurzaamheid.

Agro-ecologische innovaties in transities naar duurzame voedselsystemen worden grotendeels van onderaf aangestuurd door het maatschappelijk middenveld, sociale bewegingen en aanverwante onderzoekers. In deze context, prioriteiten voor innovaties zijn die welke de controle van burgers over voedselsoevereiniteit vergroten en de macht decentraliseren. Dit staat in schril contrast met de monopoliecontrole die mogelijk wordt gemaakt door 4IR-technologieën.

Een democratisch debat

Regering, Vertegenwoordigers van het maatschappelijk middenveld en de particuliere sector zullen binnenkort in Rome bijeenkomen bij de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties om de toekomst van de landbouw te bespreken. Wie de wereldwijde governance van innovatie controleert, zal een veelbesproken onderwerp zijn.

Maar gezien deze zeer omstreden opvattingen over innovaties voor voedsel en landbouw, het is van essentieel belang dat iedereen zijn recht op inspraak kan uitoefenen over de toekomst van zijn voedselvoorziening. Deliberatieve en inclusieve processen zoals burgerjury's, volksvergaderingen en door de gemeenschap geleide participatieve processen zijn dringend nodig om prioriteiten te bepalen voor voedsel- en landbouwinnovaties. Dit is des te belangrijker in de huidige context van snelle wereldwijde veranderingen en onzekerheid.

Dus. Wil je leven in een wereld waarin kunstmatig voedsel wordt geproduceerd door intelligente robots en bedrijven die winst voor mensen stellen? Of een waar agro-ecologische innovaties ervoor zorgen dat we onszelf en onze gemeenschappen kunnen voeden op een eerlijke, ecologisch regeneratief, en cultureel rijke manier?

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.