Deze Neanderthaler schedel en onderkaak werden gevonden in La Ferrassie in de Dordogne in Frankrijk, in hetzelfde gebied als het skelet van een begraven kind. Xavier ROSSI/Getty Images

Hoeveel bewijs we ook hebben voor het tegendeel, Homo sapiens denken dat we heel beschaafd zijn. In feite, we praten vaak over de andere menselijke soorten die deze planeet deelden alsof ze net zo ver van ons verwijderd waren als gordeldieren of pinguïns. Maar Neanderthalers, bijvoorbeeld, deden veel van dezelfde dingen als hun moderne menselijke tijdgenoten:ze maakten sieraden, snaar, kunst en meer.

Hoe dan ook, onderzoekers zijn nog steeds aan het twijfelen of sommige van de innovaties waarvan we aannemen dat ze door de moderne mens als handelsmerk werden aangemerkt, werden gedeeld door onze laatste naaste neef. Uit een studie gepubliceerd in het decembernummer van het tijdschrift Scientific Reports blijkt dat Neanderthalers hun doden vrijwel zeker begroeven.

Al meer dan een eeuw, archeologen hebben begraven skeletten van Neanderthalers opgegraven in Europa en delen van Azië, maar velen van hen werden opgegraven met behulp van technieken die een moderne archeoloog zouden doen huiveren. Gezien de manier waarop ze werden opgegraven, het was buitengewoon moeilijk om te zeggen of de begrafenissen opzettelijk waren, maar sommige onderzoekers gingen ervan uit dat Neanderthalers niet slim genoeg waren om zich bezig te houden met 'symbolisch gedrag', zoals het eren van hun doden met een begrafenis.

Maar een multidisciplinair team van onderzoekers uit Frankrijk, Duitsland en Spanje heropenen de zaak van een 41, 000 jaar oud skelet van een 2-jarig kind opgegraven tussen 1970 en 1973 in de rotsschuilplaats La Ferrassie, een grot in het zuidwesten van Frankrijk. Het team heeft de plek waar het kind werd gevonden opnieuw opgegraven, en bekeek de aantekeningen van de originele opgraving.

De onderzoekers ontdekten dat de botten relatief onverspreid waren (wat betekent dat dieren waarschijnlijk niet met het lichaam hadden geknoeid) en ze leken niet te zijn verweerd door de elementen (wat wijst op een snelle begrafenis na de dood). In aanvulling, de botten leken opzettelijk te zijn geplaatst, met het hoofd naar het oosten gericht en omhoog naar de andere botten, hoewel de helling van de heuvel naar het westen liep.

Deze studie geeft aan dat het kind opzettelijk in de grond is gestort, niet lang na de dood. Omdat de datering van de botten aangeeft dat de peuter stierf niet lang voordat de Neaderthalers verdwenen, deze ontdekking roept vragen op over wanneer Neanderthalers de begrafenispraktijk hebben aangenomen en hoe wijdverbreid deze zich verspreidde voordat ze uitstierven.

Dat is nu interessant

Begrafenispraktijken zijn waargenomen bij olifanten, dolfijnen en chimpansees, onder andere dieren.