Het brandbare gebied van bosbranden in Californië is met meer dan 23 toegenomen, 000 acres per jaar in de afgelopen twee decennia, en het aantal mensen dat getroffen is, is bijna verdubbeld. In een onlangs gepubliceerd artikel in de International Journal of Environmental Research and Public Health , UCI-onderzoekers tonen aan dat ouderen en inwoners met een laag inkomen een onevenredig groot deel van de gevolgen van de branden hebben geleden.

"Voor dit onderzoek we analyseerden de brandfrequentie en het gebied dat de afgelopen 20 jaar door bosbranden is verbrand in alle Census-traktaten in Californië, " zei hoofdauteur Shahir Masri, assistent-specialist in de beoordeling van blootstelling aan luchtverontreiniging en epidemiologie in het UCI-programma voor volksgezondheid. "Intuïtief, landelijke gebieden lopen meer schade op door natuurbranden dan andere delen van de staat. belangrijk, echter, deze gebieden worden ook gekenmerkt door hogere armoedecijfers, werkloosheid en een groter aandeel inwoners met een laag inkomen zonder universitair diploma. Dat vonden we ook, landelijk of niet, gemeenschappen die het hardst werden getroffen door bosbranden hadden een veel groter aandeel oudere inwoners." een uitzondering was voor indianen die meer dan drie keer meer geconcentreerd waren in dergelijke gebieden.

Tussen 1980 en 1999, catastrofale bosbranden vonden gemiddeld 1,5 keer per decennium plaats. Van 2000 tot 2019, incidenten steeg tot zeven per periode van 10 jaar. Cumulatieve kosten stegen van $ 10 miljard naar $ 75 miljard over de twee tijdspannes, zoals opgemerkt in de studie. Co-auteur Jun Wu, UCI-hoogleraar volksgezondheid, zei dat een groot deel van deze uitgaven is gevallen op mensen die ze het minst kunnen betalen, en slachtoffers hebben vaak last van rookgerelateerde gezondheidsproblemen, psychologische stress en direct lichamelijk letsel. "Onze studie werpt de schijnwerpers op een opkomend probleem in onze staat waarin de effecten van klimaatverandering in direct contact komen met milieuonrechtvaardigheid die sociaaleconomisch kwetsbare gemeenschappen raakt, " zei ze. "Het werk onderstreept de noodzaak van meer hulp en herstelinspanningen in deze regio's, evenals het belang van bosbeheer en andere brandpreventiestrategieën. Het moet ook aan beleidsmakers en functionarissen in overheidsinstanties een signaal geven dat ze rekening moeten houden met ouderen en mensen met een laag inkomen bij het toewijzen van fondsen voor middelen voor natuurbrandpreventie."