Decennialang hebben wetenschappers de invloed van de wereldzeeën op het vangen van broeikasgassen onderzocht.

Maar een baanbrekende nieuwe studie waarbij een academicus van de Heriot-Watt University betrokken was, heeft aangetoond dat oceaangolven een grotere rol spelen in dit proces dan eerder werd aangenomen.

Het onderzoek, gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten , laat zien dat wanneer golven op het oppervlak breken, zoals bij harde wind, een aanzienlijk aantal bellen wordt geïnjecteerd tot een diepte van minimaal een meter. Deze bubbels hebben de neiging om gedeeltelijk op te lossen, kooldioxide afgeven aan het water. De ontdekking betekent een toename van de huidige wereldwijde schattingen van de oceanische gootsteen van koolstofdioxide en de snelheid van oceaanverzuring.

Onder leiding van de Universiteit van Southampton, de studie werd gepubliceerd in samenwerking met in het VK gevestigde wetenschappers, waaronder Dr. David Woolf op de Orkney Campus van Heriot-Watt. Hij paste zijn expertise toe bij het modelleren van de processen van lucht-zee gasuitwisseling voor het project en zei:"De rol van bellen in de lucht-zee uitwisseling van gassen is al tientallen jaren van belang, maar harde conclusies zijn verhinderd door een gebrek aan adequate gegevens. Deelname aan dit project is zeer de moeite waard, aangezien metingen ons eindelijk de informatie geven die we nodig hebben."

De resultaten van de studie, getiteld 'Asymmetrische overdracht van CO2 over een gebroken zeeoppervlak', wijzen op een veel grotere onbalans van koolstofdioxide dan eerder werd gesuggereerd, in tegenspraak met een veronderstelling die inherent is aan de meeste bestaande schattingen van gasoverdracht in de oceaanatmosfeer.

Het onderzoek kan de wetenschappelijke gemeenschap helpen een beter begrip te krijgen van de invloed van de oceaan bij het bijdragen aan de wereldwijde klimaatbeheersing.

Professor Tim Leighton, Hoofdonderzoeker voor de studie van de Universiteit van Southampton, zei:"Als de hoeveelheid koolstofdioxide die vanuit de atmosfeer in de zeeën oplost, precies in evenwicht is met de hoeveelheid die de zeeën verlaat en de atmosfeer binnenkomt, we zouden een stabiele toestand hebben.

"Echter, onze gegevens suggereren dat in stormachtige zeeën de door bellen veroorzaakte asymmetrie in atmosferische kooldioxide die oplost in de oceanen, in vergelijking met eerder opgelost koolstofdioxide dat weer in de atmosfeer wordt vrijgegeven, is vele malen groter dan wetenschappers momenteel schatten.

"De overtollige Co2, welk gas door bellen oplost in stormachtige zeeën, zal toenemen naarmate het aandeel CO2 in de atmosfeer toeneemt."

De studie werd gepubliceerd in samenwerking tussen professor Tim Leighton, zijn doctoraat student dr. David Coles, Professor Paul White aan het Institute of Sound and Vibration Research van de Universiteit van Southampton, Professor Meric Srokosz van het National Oceanography Centre en Dr. David Woolf.

Het onderzoeksteam heeft al hun methoden doorgegeven, apparatuur, computercodes en bevindingen naar andere groepen in het VK voor verder onderzoek.